當中國封建社會正停滯不前，清王朝國勢日下時，西方資本主義發展起來了，殖民擴張和掠奪加劇。
歐美列強，特別是英國，把中國作為頭等侵略目標，手段包括：武裝入侵、傾銷商品和走私鴉片。
英國侵略者首先采用強取掠奪的手段，向中國大量走私鴉片。中國人身心受到嚴重損害，社會生產力下降；白銀外流，財政困難；吏治更加腐敗黑暗；軍隊戰鬥力下降；貧民百姓饑寒交迫。人民紛紛要求禁煙，以林則徐為代表的一部分官員也主張禁煙。道光帝就派林則徐為欽差大臣，到鴉片走私活動很猖獗的廣東省去禁煙。
1939年3月，林則徐到達廣州，嚴格審查煙販，讓外商上繳鴉片，取得了巨大的成功。禁煙運動在人民的支持下，煙商們交出了2376000餘斤鴉片。從6月3日到25日，虎門海灘燃起熊熊大火，把所有上繳的鴉片都燒了。這就是“虎門銷煙”。
英國就以此為借口，來用武力打開中國大門。1840年6月，第一次鴉片戰爭爆發。由48艘船艦、540門大炮和400名士兵組成的英國“東方遠征軍”，陸續到達廣東附近的海麵，嚴密封鎖珠江口。
戰爭開始後，英軍一直找不到攻打的基點，他們繞著廣東外圍海麵兜了好幾個圈子。但是，廣東水師戒備森嚴，嚴陣以待，英軍沒有辦法，就北上進攻福建廈門。閩浙總督鄧廷楨率領軍民，擊退了多次英軍的進攻。英軍繼續北上，清政府麻痹大意，毫無防備。
就這樣，7月，浙江定海失守，英軍又向北進攻白河口，逼近了天津。他們以武力威脅，提出了割地賠款的要求。清政府昏庸無能，他們都被嚇壞了，馬上派直隸總督琦善去大沽口跟英軍談判，請求他們退兵。
1842年8月29日，清政府與英國侵略者簽訂了我國曆史上第一個喪權辱國的不平等條約《南京條約》。從此以後，中國就進入了半殖民地半封建的社會。
故事悟語：
“落後就要挨打”這句名言激勵著愛國誌士們為了祖國的富強而努力著，他們擊退敵人，維護民族尊嚴。