公元前1世紀，中原地區的漢朝和西北少數民族政權匈奴的關係不太穩定，有時好，有時壞。蘇武是那時中國漢朝人。公元前100年，匈奴政權新單於即位，漢朝皇帝決定向其祝賀，並表示友好，就派蘇武帶領100多人，帶著珍貴財物，出使匈奴。但是，匈奴上層內部發生了動亂。那時，蘇武一行本來已完成任務，準備回漢朝，但是卻被扣留了下來。匈奴要求他們背叛漢朝，臣服單於！
一開始，單於派人勸說蘇武，並且用利益誘惑他，但都被蘇武嚴正拒絕了。單於決定用酷刑來逼他同意。單於把蘇武關進一個露天的大地窖裏，不給他吃的和喝的。那時正是嚴冬時節，大雪紛飛。蘇武渴了，就喝雪水；餓了，就嚼身上穿的羊皮襖。單於見他仍不屈服，隻好把他放了出來。
不管單於用什麼辦法，蘇武都不妥協。他覺得蘇武是個很有氣節的人，很敬重他，不忍心殺他，但是又不想放他回漢朝去，就決定把他流放到西伯利亞的貝加爾湖一帶，讓他在那裏牧羊。走之前，單於告訴蘇武：“我讓你去牧羊，隻要公羊生了羊羔，我就放你回中原去。”
蘇武到了貝加爾湖畔，那裏長年人跡罕至。與他相依的隻有那根代表漢朝的使節棒跟一小群羊。就這樣，時光飛逝，日子一天天過去，使節棒上麵的裝飾掉光了，蘇武的頭發和胡須也變白了。
19年過去了，蘇武一直在貝加爾湖畔過著牧羊的生活。當初下令流放他的單於已經去世了，漢朝的老皇帝也已駕崩。他的兒子即位。這時，匈奴與中原漢朝實行友好和平政策，漢朝新皇帝就派使節把蘇武接回了中原。
蘇武回到漢朝後，在京城受到了熱烈的歡迎。所有臣民都對蘇武的崇高的民族氣節表示敬意。蘇武這位富有民族氣節的英雄成了每個中華兒女學習的榜樣。這就是蘇武牧羊的故事，它至今都在中國廣為流傳。
故事悟語：
對於每一位中華兒女來說，愛國是我們應盡的責任和義務。在當今社會，我們無需做到像蘇武那樣，但是必須擁有民族自豪感。