“我提出退婚？”李淑賢滿腹委屈，真恨不得掏出心來給他看，“你和你的表叔一起動身去長沙，是誰送你們到西城門口？是誰擔心你們路上沒有吃的帶了煎餅來？是誰給了你們二十兩銀子做盤纏之用？難道，你都忘了？！你走的那天，從頭至尾，我何時提過退婚二字？！”
“這不正是你的高明之處麼？”蕭致遠冷哼道，“現在想來，那二十兩銀子不正是你退婚的補償麼？以為給了二十兩銀子，就能心安理得和林有為在一起了？”
“蕭致遠，你血口噴人！”李淑賢氣得渾身發抖，“我從未提過退婚二字，我問你，退婚到底是誰告訴你的？”
“還有誰？自然是我的表叔賴頌文。”
李淑賢冷笑一句：“你的表叔從來就不同意我和你在一起，他口中說出來的話，你竟然會相信？！”
李淑賢的這聲冷笑讓蕭致遠似乎明白了什麼。
表叔賴頌文是個窮酸秀才，一生醉心功名，平日省吃儉用、東借西挪也要湊足會考的來回盤纏，直到四十多歲也未中舉，賴頌文的功名之心方才淡然了一些。恰巧這個時候，年僅十五歲的蕭致遠又投奔他來，賴頌文孤家寡人、膝下無子，見蕭致遠模樣俊朗、腦袋機靈，應是可造之材，遂又在蕭致遠身上重新燃起考取功名的希望。
為了好生培養蕭致遠，賴頌文對蕭致遠可謂管教嚴苛。賴頌文要求蕭致遠每日淩晨聞雞起讀、晚上亥時過了，他抽背功課過關才準許蕭致遠上床睡覺。蕭致遠不過十多歲的年紀，貪玩好動，哪受得了這樣教條式管教？實在受不了了他就借口去河邊擔水，跑出去透透氣，也就是在清水河河邊他遇見了李淑賢。
第一次見李淑賢，她才十三歲。那天的她一身雪白的衣裙，嬌小玲瓏的樣子。頭頂梳兩團發髻，用淺黃色的絲絹捆了，很是亮眼；一張若滿月的臉蛋，白裏透紅，微微閃著汗光；一雙顧盼生輝的眼睛特別特別迷人，讓他一眼見了就記了一輩子。他還記得當他問她是不是應該把老鼠扔進水裏，她說他說了算。那一瞬間，他才意識到並不是所有的事情都是表叔賴頌文為他做選擇，有些事情是應該他自己做決定。也是在那一瞬間，他覺得眼前的女子是這樣可愛。
他和她一天天熟絡起來，在他十八歲那天，他對李淑賢說：“等我中了舉人，我就娶你過門吧。”李淑賢一臉緋紅，不知是因為映上了晚霞的光暈還是因為少女的嬌羞。那動人又羞澀的模樣令人心旌搖動，蕭致遠真想拉她的手攬她入懷，可他最終忍住了，他就這樣側頭看她欣悅的表情、看她默認的神態，他的眼睛裏暈染上層層化不開的微笑。
世間上本沒有不透風的牆，他和李淑賢的事不知從什麼地方傳到了賴頌文的耳朵裏，賴頌文那個氣啊，差點沒吐血。蕭致遠剛一進家門，一陣疾風驟雨般的木棒就揮舞落下來，幸虧他已長大成人，身手靈活，躲避及時，不然一準被打成殘廢。
賴頌文打不著人，跑又跑不過，隻得拿木棒指著蕭致遠的鼻子罵：“作孽啊——，作孽啊——，我供你吃供你喝，教你《四書五經》，教你經史子集，是叫你爭口氣考取功名的！所謂“書中自有顏如玉、書中自有黃金屋”，你若讀書有了出息，考中了舉人，還愁沒有漂亮姑娘嗎？！還有一年多就趕上會考了，這個節骨眼兒上，你還想著談情說愛、兒女情長，玩物喪誌啊你！玩物喪誌啊你！”
賴頌文急火攻心，本就身體單薄的他，幾乎搖搖欲墜了。蕭致遠也深知現在生計艱難，若想和李淑賢今後幸福美滿地生活在一起，中舉確是一條光明大道，而且他也立誓中舉後娶她過門，要是舉人沒中，他還有什麼顏麵和資本向淑賢提出婚約呢？
蕭致遠趕緊上前扶住賴頌文，好言相勸一番，又發誓暫時放下兒女情長以寬表叔的心，賴頌文這才紓回一口氣，隻是後來對蕭致遠的看管更是嚴格了，蕭致遠和李淑賢通常十天半月才能見上一回，但即便如此，蕭致遠心中亦是相當滿足了。