天琮十九年。
望城。
這是一座長江下遊的小城，托漕運便捷的福，南來北往的商販雲集此地，倒也日漸繁華。
時值臘月，入冬後，兩岸的樹木凋盡了翠色，景色實在有些單薄，倒是早晚的霞光倒影在滔滔江水中，水天一色，令人心頭浮起詩人般的豪情逸興，恨隻恨胸口湧著的詩詞字句，吐不出來罷了。
望城共有十多個碼頭，有大有小，大的未必雄偉高大，小的未必簡陋寒微，無他，看是給官家貴人用，還是商家用了。
如果是官家用，不用多說，自是處處精巧。從船隻靠岸起，一路都是青磚鋪地，沒有下雨天被泥水濺一褲子的尷尬。還有衣著體麵的幫閑過來打點，介紹望城特色吃、玩，目的麼，也不過是幫襯望城內幾家檔次不低的酒樓、客棧，拉攏客人。
不過今日可算白忙，船內的貴客拒絕了所有服務。幫閑納悶，望城的“永福寺”香火旺盛，多的是信眾過來燒香祈福的，且馬上就是“如來成道日”，怎麼聽都不聽就回絕了？揉揉眼，再仔細一看，登時大吃一驚，
“呦，這是誰、誰啊！原來是沈家的三少爺啊！”
邁著官老爺的步伐，沈繼飛咳嗽一聲，沉穩的從船上走下來，一口流利官話，“徐老六？你怎麼越發出息了，胡混到碼頭來了？”
這句明顯刺痛人心的話，沒讓徐老六生氣，反而讓他臉色發紅——誰能相信，他和對麵實打實官紳身份的沈繼飛，是從穿開襠褲的故交呢？
“沈、沈三少，你、您有五六年沒有回來了吧？”
“嗯，外放到西南，三年又三年，終於等來了調令。上官仁善，知我多年未回家，允我返鄉兩月，孝順高堂。”
徐老六臉是喜悅，可舌底壓著的那份苦澀，隻有自己知道什麼滋味了。半響才回過神，以他如今的身份，能和沈繼飛搭上話，便是高攀！急匆匆喊人備車，又問需不需要去沈家通知。
沈繼飛含笑拒絕，又賞下幾兩銀子。
徐老六擺擺手，根本不敢去接。弓著腰，一直眼巴巴的看著沈繼飛帶著女眷孩童上了車，朝沈家去了，仍久久站在原地不動彈。
旁人戳戳他腰眼，“怎地了？那位貴人，一看就是貴不可言，你怎識得？”
“哎，你們那裏曉得，總說造化弄人，我算是明白了。一個在天，一個在地啊！”徐老六晃了晃頭，指著沈繼飛遠去的方向，“你信不信，我曾騎在他身上，打他個滿臉開花？”
“不信，那是官老爺誒？你敢打？”
“咋不敢？我六歲大的時候，敢上山打老虎！他呢才五歲，敢不聽我的？我兩住門對門，一起爬樹掏鳥窩、偷人家的果子，玩完了泥巴砸人，什麼壞事沒做過？”
“啊？”
沒想到相貌堂堂的官老爺，還有這種調皮搗蛋的童年？一大群幫閑好奇起來，聽徐老六說沈家故事。
“沈家原是京城人，搬過來不到二十年。他親爹走不了路，聽說是騎馬跌下來，跌壞了，被大夫砍掉一隻腳。整日陰沉沉的，見人不說話，也不笑。
她娘比他爹小十歲，長的好看，就是脾氣壞的不得了，一生氣滿屋子丟碗碟，我爺爺活著沒少罵敗家。前頭還有原配生的大兒子，叫沈繼修，你們知道的，就是漕運司的那位；還有一個二哥沈繼安，木頭人一樣，現在從商。沈三少和他兩個哥哥都不親，說句不見笑的話，我兩當初好的穿一條褲子。後來他爹逼他讀書認字，才往來的少了。”
“哎，六哥，你怎麼不跟著一起讀呢？中個秀才舉人，在這望城內，也是有名的士紳了。”
徐老六無語凝咽，仰頭望著天，可不是嘛。
當初兩家都住在桐花巷，家底條件差不多，沈家供出個沈繼飛來，才成了望城有名的家族。可他家呢，爺奶過世後，叔伯分家，便越來越差！