數九隆冬，夜。
雪花一片片落下，湯家大宅院裏已厚厚一層白雪。
厚厚的雪層光滑似緞，沒有人走過，大宅院裏的各房院都已熄燈歇息，隻有湯老爺的屋裏還亮著光。
四野寂靜，燈火微茫。
湯老爺端坐在書案前，書案上已鋪好一張上好的畫紙，他慢慢研著墨，而那張畫紙上，已畫出一枝梅的輪廓，隻須稍加點墨來畫它的風骨來。
那是一朵冷峻的梅花，枝幹遒勁，梅朵傲骨。
而在書案旁的小幾上，已有畫好的2張梅花圖，不同的紙，同樣的風骨。書案上湯老爺即將畫出第3張梅花圖了。
每天畫3張梅花圖，這個習慣他年如一日的堅持著，已經堅持了18年。
研好了墨，湯老爺拿起畫筆，在已經成形的梅花骨架上潑著墨，專注，深情，微弱的燈光映紅了他的臉，雙鬢已見風霜。
“咚咚........咚咚咚.......”叩門聲緊促而輕緩，在這寂靜的冬夜，卻仍顯響亮。
聽到這叩門聲，湯老爺就知道是湯家的大管家房仲。這位房仲原是湯家太爺的車夫，自小無父無母孤苦伶仃，自從來到湯家跟了太爺牽馬起，就一直沒離開過這裏。如今在湯家做了大管家，服侍湯家上下。
雪夜叩門，何事這麼急呢？
“吱呀.......”門開，一股冷氣夾雜著雪花，撲進屋子來。
房仲閃進門裏來，隨後關上了被風雪衝擊的門。
湯老爺回轉身，已經坐在了作畫時的那張椅子上，望著那副未竟的梅花圖，雙眼裏看不出有什麼表情。
“老爺，城裏有傳，湯家的鴛鴦轉香壺害死了人。”房仲站定，先開了口。
湯老爺將視線從那張梅花圖上移開，輕聲歎道：“有可能嗎？”
“大家都知道湯家鴛鴦轉香壺是朝廷禦供，從老爺您燒製出這奇世珍寶後，朝廷便禦賜鴛鴦轉香壺為禦供珍品，上至達官顯貴，下至寒素百姓，誰人都知這把壺隻會在朝廷宮廷中出現，絕不可能在民間現身啊。”房仲說完，頓了頓接著說道：“可城裏現在風言風語，任由風起，對湯家還是有影響。”
“這是怎麼回事？”
“響馬鏢局的柳四爺，是我的至交，他今日在城中獵獵客棧喝酒，聽到隔壁飯桌上有兩個人言傳這個事，便仔細問了清楚，說是城裏一位政老爺突然暴死，家裏有人傳言出來，說是喝了鴛鴦轉香壺裏的酒中毒而死。柳四爺思忖事關重大，雪夜特趕來告知。”
“可是城中最有名的那家客棧？”湯老爺問，
“對，那裏麵每日酒客如雲，這種風言在那裏傳開，很快整個京城便無人不曉。”
“這種傳言事小，但關係湯家事大，鴛鴦轉香壺自從禦供後，每年燒製5把，不多不少，5把全部由我本人來燒製，派專人護送到宮中去，今年的5把剛送出去。”
“可是宮中誰又遞了手，將壺傳到了宮外？”
“這種可能性很小，”湯老爺挑了一下漸漸微弱的燈芯，燈光忽然又亮了起來。“宮中也知曉，這把壺能盛美酒，也可以是殺人秘器，所以當今皇上將壺賜給誰，誰也明白，不會輕易將壺假手他人。”
房間內寂靜無聲，窗外風聲正急，將窗欞打的啪啪作響，良久，房仲說道：“老爺，您的製壺秘方........”