北宋初年，宋真宗、宋仁宗兩朝，正是史學家所謂“百年無事”的承平盛世。汴京開封更是繁華似錦，一派升平景象，歌舞業也興旺發達。
當時的汴京共有四大唱館：迎春樓、望春樓、懷春樓、怡春樓。這四大唱館地處汴京東南西北四大城區，各有特色，在汴京城同領風騷。但這年春上，迎春樓來了一個絕色女子，姓沈，名小玉，年方十七歲，長得美若芙蓉、豔若桃李、能歌善舞，技壓群芳。漸漸地，這迎春樓就把其它三座唱館比下去了，成了京都第一唱館。迎春樓裏，整日是車水馬龍，人聲鼎沸，形若鬧市。
這天是五月初五，傳說中屈原跳泊羅江自盡的日子。早在三天前，迎春樓主人李英英就備好了酒米、棕葉，蒸了幾十籠小巧玲瓏、甜鹹各半的精致棕子以備宵夜之用。李英英知道，這一天不論是達官貴人還是文人墨客準會不請自至，賓客盈門。客人們玩得高興了，免不了要迎春樓供應宵夜點心。這幾十籠棕子定會一掃而光。茶酒錢、點歌錢且不說，光這一項點心錢恐怕就要賺上百兩銀子。
果不出李英英所料，夜幕剛剛降臨，迎春樓就人喧馬叫，須臾間坐滿了賓客。
迎春樓的頭牌歌伎叫沈小玉，長得是如花似玉，傾國傾城。幾名伴舞的歌女似眾星捧月般將她擁到台前。
小玉舒展歌喉，娓娓唱到：
纖雲弄巧，飛星傳恨，銀漢迢迢暗度。
金風玉露一相逢，便勝卻人間無數。
柔情似水，佳期如夢，忍看鵲橋歸路。
兩情若是久長時，又豈在朝朝暮暮。
一曲唱罷，歌聲繞梁。眾人起聲喝采。
小玉唱罷，飄然而去。
小玉剛剛離去，客人中便有人高叫：“我出二十兩銀子，叫小玉再唱一個。”
李英英見有人出價二十兩，高興得嘴都合不攏。
小玉換了裝，身著一件紫色長裙，似弱柳扶風般走上台來。她照慣例向客人們行了個禮，然後斂著手，等著客人報上歌名。
那個出價二十兩的客人年齡三十開外，方麵大耳，一臉的絡腮胡。他不懷好意地朝著小玉喊：“‘思郎’!我要聽‘思郎’!”
小玉的臉刷地一下紅了。她站在台上進也不是，退也不是，窘迫不堪。
原來‘思郎’是一首很下流的歌，不但唱詞不堪入耳，而且帶有調戲、汙辱歌伎的意思。小玉心高氣傲，自然寧死也不肯唱。可按照當時的唱館規定，客人隻要給了錢，點什麼就要唱什麼。如果不唱，客人就有權砸場子。
李英英見勢不好，忙賠著笑臉上前說：“這位客人要聽‘思郎’，我另叫位姑娘上來唱，保證讓客人聽得心花怒放。”
“不行。我就是看上了小玉姑娘，非讓她唱不可。否則，可別怪我不客氣。”
他身邊的幾個人也跟著起哄起來：“唱啊!我們可是出了大價錢的。不會唱就倒賠我們五十兩。”眾人罵罵咧咧的操起棍子就要砸場子。
“且慢!”
人群中突然有人叫了一聲。