宿命
柳四爺一看這滿桌子黃澄澄的金子，就知道自己的死期到了，不由得心裏犯起了一陣悲涼：自己剛剛四十過五，怎麼就攤上了這檔子事呢？
柳四爺是今兒一大早被幾個小匪從被窩裏擄來的，說是給他們臥虎山大當家的幹點兒活去。柳四爺心裏雖然害怕，但知道也不至於送命。前年，臥虎山的壓塞夫人生孩子，就是從柳四爺的村子裏請的接生婆，聽人說，那接生婆不但毫發未傷，臨回，還是被轎子抬下山的，還帶回了成匹的綾羅綢緞。
柳四爺是當地有名的金匠，他原以為，土匪讓他上山，無非是給女人打個釵呀墜呀項鏈呀，或給匪崽子打個項圈金鎖什麼的，他做夢也想不到，擺到麵前的，竟是這麼一大堆的黃金。這些黃金全是成品，除了女人孩子佩戴的金首飾外，還有金佛、金香爐、金碗等等，五花八門，一看就不是正路上來的。
臥虎山大當家的綽號“下山虎”，黑臉，長一臉大胡子，虎背熊腰，說話聲音不高，但擲地有聲，他盯著柳四爺的眼睛說，柳四爺，今兒咱要辛苦你了，這些金貨，要全溶了，打成一般大小的金條。
說著，將一根沉甸甸的金條扔在了柳四爺麵前的石桌子上，金條發出一聲脆響，然後劇烈抖動著，發出嗡嗡的鳴響，稍頃，才安靜下來。隨著那聲響，柳四爺全身劇烈地顫抖起來。
柳四爺開始磨磨蹭蹭地支爐、起火，溶金。他明白，金條打完之日，就是自己離開人世之時。金匠行裏，隻要誰接了大活兒，在世的日子就要按天數了，活兒幹完，人必死無疑。這是金匠行不成文的百年魔咒，已經被很多同行前輩驗證過多次了，根本無一幸免。柳四爺的父親，是給縣衙門接走的，那一年，他的父親已經年近六十。柳老爺子在縣衙門待了七天後，就被送了回來。接走的是活生生的人，送回來的，卻是一具僵硬的屍體，說是中毒身亡。當然，和屍體一同被送回來的，還有一份厚禮。柳四爺的師叔，是被縣龍盛商行的朱老板派人接走的，在那裏整整待了十天。後來，就有人回來報信，說是他忽然得了失心瘋，自己跳崖摔死了，連屍體都沒找到，估計是讓野物兒給禍害了。最後，龍盛商行賠了一大筆錢，這件事也就了了。
“下山虎”每天都要來柳四爺幹活的山洞裏看幾眼，見柳四爺幹得很慢，也不催促，臨走說一句，你盡管慢慢幹，咱不急。
盡管柳四爺幹得很慢，但到了十五天上，還是把金條全部打成了。幾百根金光閃閃的條子整齊地碼在石桌子上，煞是燦爛。
“下山虎”看了看這些金條，又看了看柳四爺，笑了，柳四爺，真是名不虛傳哪！來人！
柳四爺的臉當即就白了。
卻見一個小匪，手托著一個木頭托盤呈了上來，托盤上麵平展展地鋪著一塊紅布，紅布上麵摞著高高的兩摞子大洋，足有一百塊。