本課題的研究是基於氣候變化與人類文明轉型、全球化與國際“碳政治”博弈、城市化與城市“碳管理”的基本背景展開的。特別是黨的十八大提出“五位一體”總體布局，強調必須把生態文明建設放在突出地位，著力推進綠色發展、循環發展、低碳發展，使本課題研究具有了更大的實踐意義。在2012年12月8日閉幕的多哈氣候大會上，中國承諾到2020年將單位GDP碳排量在1990年基礎上削減40%到45%。這意味著中國在應對氣候變化領域以及減少碳排放上承擔更大的責任。這個責任使本課題研究具有世界意義。
目前，中國GDP總量超過日本成為全球第二大經濟體，但二氧化碳排放卻是世界第一，人均碳排放也接近或相當於國際人均排放水平，在應對氣候變化和實現科學發展方麵，中國確實麵臨著非常大的挑戰。“長期以來高投入、高消耗、高汙染、低效益的增長方式已不可為繼。不加快轉變經濟發展方式和調整經濟結構，發展就難以持續”（李克強，2012）。當前，中國的城市化進入發展加速期和成長關鍵期。中國絕對不能沿襲發達國家傳統的發展方式，必須走一條中國特色的社會主義現代化道路。人均GDP在發達國家一半甚至更低的時候能否實現低碳發展？關鍵看選擇什麼樣的城市化發展模式。
本課題研究認為，大力發展在生態文明理念指導下的低碳城市，是將人類帶出危機並步入可持續的健康幸福之路的唯一途徑。建設低碳城市是中國新型城鎮化道路的必然選擇。為此，本課題基於城市價值鏈理論，立足於低碳城市建設的實踐指導，以城市價值為導向，通過對影響低碳城市建設核心要素分析，構建了包括經濟支撐、社會進步、資源承載、環境保護和生活質量5個一級指標、30個二級指標在內的中國低碳城市發展水平評價指標體係，並選取中國35個省級和副省級城市作為評價樣本，創新並修正AHR評價方法對35個樣本城市進行綜合評價分析，提出低碳戰略、低碳規劃、低碳產業、低碳文化和低碳管理的“五位一體”低碳城市發展路線圖，即以低碳戰略明確城市發展方向，以低碳規劃優化城市發展功能，以低碳產業轉變城市發展方式，以低碳文化凝聚城市發展動力，以低碳管理創新城市治理模式，將工業化、城市化、信息化、農業現代化融合發展納入生態文明建設軌道，構建低碳城市發展的長效機製，全麵實現生態文明框架下的城市價值最大化。
本課題研究突破了經濟學、環境學、生態學、係統學、規劃學及建築學等傳統理論研究框架，以城市價值為出發點和落腳點，提出了低碳城市是全球文明轉型的產物，是生態文明在城市發展中的新載體等學術觀點，是對低碳城市研究理論的探索創新，為中國低碳城市研究提供了一個新的角度。