作為海外華人居住最為集中的地區，東南亞的開拓、發展與繁榮都是和華人密不可分的。我們可以從流傳至今的東南亞無數漢語地名中找出證據。
在東南亞的很多國家，有不少地名是旅居海外的華人所起,並且帶著極其鮮明的華人特色。比如印尼中爪哇省省會三寶壟，就是一個非常地道的中國式地名。三寶壟得名更和中國有莫大的關係，三寶指的是明朝太監鄭和，壟就是山地、墳場。當初鄭和船隊下西洋就曾航抵於此，並對其墾殖開拓，其名也由此而來，在城中至今尚保存有鄭和廟及其副使與隨從之墓。如今，三寶壟已發展成為印尼的第三大港。
而東南亞最為著名的城市國家新加坡，則更是四處可見華人活動過的痕跡。在這個高度現代化的花園城市裏，11世紀之前曾是一個沼澤遍布、叢林莽莽的蠻荒之地。以華人勞工為主體的勞動人民經過數百年的不懈努力、奮力開拓,才形成今天的麵貌。所以，在新加坡，大約有1200個用漢語命名的地名，帶有紀念華人奠基和開拓意義的地名，更是不勝枚舉，比如蔡厝港、楊厝港、洛陽港、亞媽宮、打鐵街、柴船等等。
東南亞有很多地方,雖說有當地居民為其起的原始名字，然而，因為讀起來太長或是頗為拗口，往往被長居於此的海外華人簡化為漢名。久而久之，也和原地名一樣並通於世。比如印度尼西亞東爪哇省的省會泗水，本來爪哇語音應譯為蘇臘巴亞，意為蟒蛇和鱷魚，由於此地原為荒涼的沼澤地，華人感到讀起來非常拗口，先諧而讀為“泗裏未”，後又進一步雅化便成了地地道道的漢名“泗水”。東南亞很多地方都有著這樣由簡化而演變而來的漢式地名。比如印尼的格雷西，華人稱其為錦石，博佐內戈羅稱新埠頭，巴蘇魯安則稱岩望，普羅博森戈稱龐越，紐萬吉稱外南夢等等。
柬埔寨首都的直譯為百囊奔，華人稱其為“金奔”，後諧化為眾人所熟知的“金邊”。老撾首都華人則譯成萬象，也是音譯參半的譯法，一直被沿用至今。
有的地名，雖說在殖民統治時期，曾被英國政府強行予以更改，然而，從其更改後的地名中，我們仍然可以窺見明顯的華語痕跡。比如宏茂橋，本來被華人呼之為紅毛橋。英占領這裏以後，官方將其音譯為英文，後人又再返譯為漢語，方才形成如今這—雅致的名稱。而新加坡有的地名，更多的則滲透著華人創業之初的斑斑血淚。比如孤兀，在新加坡海峽中的禁龜嶼，這裏曾是囚禁契約華工的地方。當年“豬仔”在進港之前，都要將華人送往該嶼進行檢疫。華工被逐個驅入事先調好的藥水池中，就像烏龜那樣，慢慢浸泡。如果體溫升高，就要被關押，直到退燒後，才被允許登岸；有的人甚至被囚禁長達一個多月之久。該地名中的“禁”和“龜”兩個字，就深刻地反映了當年華人心中，那段難以抹去的沉重陰影。
東南亞很多城市的奠基和建設，也都凝結著華人的辛勤和汗水。這些，我們也可以從當地華語地名中找到明證。
在印尼首都雅加達，有一條街，名為八茶罐街。相傳是宋朝末年，福建連江縣學人鄭所南義不帝元，在其南渡抵達爪哇之後，用其隨身所攜帶的八隻瓷罐，裝滿茶葉作為禮物，登岸後晉見當地的土酋，訴說自己身無立錐之地的苦衷。土酋見禮後大喜，隨之又以縱橫一裏之地相贈。經鄭率眾辛苦墾辟，形成街道後，遂以來源而名之。
除此之外，馬來西亞吉隆坡巴生港對麵的海南村和檳榔嶼，柔佛州首府新山、豐盛港和永平港，泰國曼穀的三聘街以及龍仔厝等，都是具有濃鬱漢化色彩的地名。
龍仔厝是泰國的“漁都”，原本荒涼。在十六世紀初，因中國漁民聚集而成市。地名遂以華人的漢語習慣而起。龍仔本身兼有漁人與華人的雙重含意，厝是人居住的地方。現在龍仔厝已成為泰國最大的漁港，其漁船數量和漁的捕獲量都居世界首位。
在東南亞地區，還有一些地名，雖說不直接源於華語，然而與海外華人的參與開拓，有著較為密切的關係，所以也帶有明顯的中國特色。比如馬來西亞的最高峰基納巴盧山，基納在馬來語中是“支那”（中國）的意思，巴盧即為寡婦，全稱意思就是“中國寡婦山”。
相傳，明朝時，有一位中國青年軍官乘船抵達這裏，同當地酋長之女相愛並喜結良緣。一天，青年軍官奉召返回中國，新娘朝夕登上此山遠眺，盼望夫君能夠早日歸來，後來，因極度失望墜崖而死。當地人懷念她的一腔真情，就稱此山為“中國寡婦山”。山上至今還留有很多漢字崖刻，山麓居民則盡稱為中國傳人。