外灘全長1.5公裏，南起延安東路，北至蘇州河上的外白渡橋，東麵即黃浦江，西麵是舊上海金融、外貿機構的集中地。1943年起，外灘的正式路名為中山東一路。
上海辟為商埠以後，外國的銀行、商行、總會、報社開始在此雲集。外灘迅速成為全國乃至遠東的金融中心，1943年8月，外灘隨交還上海公共租界於汪偽國民政府，外灘也隨著上海結束長達百年的租界時期。
自上海開埠後，外灘就開始成為上海乃至中國的金融及貿易中心，也是舊上海資本主義的寫照，一直以來被視為上海的標誌性建築和城市曆史的象征。與外灘隔江相對的浦東陸家嘴，有上海標誌性建築東方明珠、金茂大廈、上海中心、上海環球金融中心等，成為中國改革開放的象征和上海現代化建設的縮影。
外灘矗立著52幢風格迥異的古典複興大樓，素有外灘萬國建築博覽群之稱，是中國近現代重要史跡及代表性建築，上海重要的地標之一。
外灘是上海的象征，也是上海城市近代化的*。外灘東起黃浦江西岸，西至中山東一路和中山東二路西側人行道，南起東門路，北至蘇州河南岸，濱江岸線長2.6公裏，是上海最具標誌性、最經典的城市景觀區域，也是城市中心最重要的公共活動空間，2010年3月底經過綜合性改造後重新向廣大市民和遊客開放。
外灘也是上海金融的起源與主體，早在1846年就出現了上海第一家銀行。至二十世紀三四十年代，外灘已發展為亞洲金融中心、世界第三金融中心，有“東方華爾街”之譽。當前，黃浦區緊緊抓住上海加快建設國際金融中心的戰略機遇，聚焦外灘金融集聚帶建設，重點推動外灘濱江發展軸和北段老外灘地區、中段十六鋪地區、南段董家渡地區“一軸三段”組團式發展。作為上海國際金融中心核心功能區之一，外灘金融集聚帶金融要素齊全，金融機構集聚，金融產業生態日趨完善，已基本形成與陸家嘴金融城錯位互補協同發展的格局。今後，外灘金融集聚帶將建設成為具有影響力的國際性資產管理中心、資本運營中心和金融專業服務中心。
“昊哥，外灘好嗎？”當二驢看到黃金提起外灘時劉昊很興奮的表情時，他就隨口向劉昊詢問道。
“外灘……我怎麼知道，我又沒去過”劉昊本能的準備說外灘很好的時候，突然意識到這樣說可能會露餡，所以，立刻刹車。
“兩位，實際上，在我們上海，有兩個地方夜景是非常好的，這裏所指的就是外灘還有黃浦江”
“當然，這裏所說的又有些不同，外灘的夜景主要指的是這裏晚上的繁榮，比如各種美食，而黃浦江那裏，則主要指的是黃浦江在燈光下的美妙”黃金接著又給劉昊他們講解了兩個夜景的區別。