葉竹青和圓圓終於來到了天威的地界，人流尚算熱鬧，沒有想象中的荒涼。在人來人往之中，一陣哀徹心扉的鼓點傳了過來。兩人不由得停下了腳步。葉竹青從沒想到，鼓聲也可以有旋律，純粹的節拍也能讓人感受到明顯的高低起伏，而非隻有快慢。懵懂，快樂，愛，無止盡的絕望，葉竹青不知道為什麼非常想痛哭一場，她一直想這麼做，但哭不出來，不停地碰撞和報複，讓她覺得哭都多餘。她忍住了要奪眶而出的眼淚，緊咬牙關：哭沒卵用，沒人在乎的示弱比逞強更可笑！
然而，身邊的圓圓早已哭得不能自已：“少爺，我好像看到我爹娘和弟弟了，他們還在受苦！”圓圓一家在逃難的時候染上瘟疫去世了，如今全家隻剩她自己。
葉竹青皺緊眉頭，閉著雙眼輕聲道：“沒事，別想太多。”但哀怨的情緒一波又一波襲來，葉竹青也看到了自己曾經麵對的種種無助。
小時候好不容易取得一隻流浪黑貓的信任，將它帶回家，卻被父母趕走，它的眼神，現在又出現在葉竹青腦海中。血親突然逝世，天地崩塌的絕望；異地漂泊舉目無親，午夜被鎖在門外，徘徊街上卻無人可傾訴；在異地大病一場，卻沒有任何人能幫忙帶飯，每走一步就像要死去，然而用生命換來的飯吃下去又吐出來。在公司屢屢受欺負但不得不委屈自己繼續做下去，哪怕來到一個新的世界，被**了也無法伸張公義。紛雜的回憶像一把大錘子，一次又一次地捶擊葉竹青的心。
鼓聲戛然而止，葉竹青也睜開了雙眼。兩人很有默契地循著鼓聲方向走去。
鼓手是個蓬頭垢麵的乞丐。入秋的邊境涼意頗重，年輕的乞丐身上沒有完整的衣服，風一吹，破縷在飄，他的身子也在抖。他赤著雙腳踩在涼如冰的土地上，手上攥著一個殘舊但不失精致原貌的手鼓。已經結成一片片的頭發枯黃而散亂，他似乎連睜開眼睛的力氣都沒有了。他麵前擺了一個小破碗，裏麵空空如也。
葉竹青終於看見讓自己難過的罪魁禍首了，既然是個乞丐，那就不跟他計較了。
“少爺，我要給他錢。”圓圓鼻音濃重地說道。那乞丐頭也不抬，眼也不睜，像一棵枯樹那樣靜靜地跪在地上。
“你不是吧……咱們錢也不多啦。”葉竹青小聲地告誡圓圓。這些乞丐，在她看來，和大街上求8元路費回家的騙子也沒兩樣。“他有手有腳，為什麼不去做事呢！”
“少爺！他再不吃飯，就要餓死了。”圓圓第一次對葉竹青發火。葉竹青看她如此固執，沒有辦法，隻能去附近找了家麵攤，要了一碗陽春麵。端回來後，圓圓已經和乞丐聊上了，她看見陽春麵上的鹵肉，讚賞地看了看葉竹青。葉竹青無奈地翻了個白眼。
圓圓端起碗，將麵喂進乞丐的口中。葉竹青覺得有點過分，這聖母心也太過了啊！但剛被圓圓發過火，她不敢亂說話，仔細留意了一下，終於知道玄機：這乞丐瞎了。
兩人在斷斷續續地交談，那乞丐雖然餓，但吃相卻十分斯文，對自己的事也不願多說。葉竹青無聲地聽著，大概明白了男子的身世。
男子叫蓬，是上齊的戰俘的後代，從小在軍營中長大，被培養成了樂伎，專供軍中作樂。和他一起長大的另一名樂伎是舞姬，他是鼓手，兩人青梅竹馬，原本也可像其他樂伎那般，年長之後可婚嫁成家。奈何舞姬被軍中大將軍看上，棒打鴛鴦。
舞姬被擄入大將軍營帳，蓬原本想著，身為營伎，伺候大將軍也算意料中事，他的心依舊在她身上，他依舊能接納她，等她回來。但見大將軍粗暴無比，舞姬恐慌之下踢了大將軍一腳，被大將軍命人拖入營帳。蓬見狀大驚，怕大將軍會虐待舞姬，便衝入營帳，反被大將軍命人綁了起來，當著舞姬的麵挖去雙眼，趕出軍營。
此後他就一直在這條道路上賣藝乞討。“我怕她聽不見我的鼓聲，以為我已經離她而去了。”
“我感覺也沒人想聽你的鼓聲啊，聽著太蛋疼了，你看都沒人肯給你錢！”葉竹青聽完那故事心裏難受得緊，悶得透不過氣來，但她覺得既然乞討就要以要到錢為目的，“你要不換點歡快一點的曲子。”
男子吃完麵後，臉上恢複了些許生氣，五官還挺俊秀。“我沒有辦法演奏心意以外的曲子。”
這逼裝的，還挺有水平。葉竹青“哎”了一聲，懶懶地坐在地上。“那你不就是等死而已嘛。”一記拳頭重重捶在葉竹青背後，她用膝蓋想都知道那是圓圓幹的。
圓圓眼中快噴出火來，道：“小少爺！我不會讓他死的！”
葉竹青很納悶，圓圓這小丫頭為了個乞丐，可是兩次衝他發火了。“那你說說怎麼幫他？”