曆史跨入20世紀70年代末。經過動亂和沉思後的中國，改革春風率先由農村吹來。這風吹綠了大地，吹綠了山頭，也吹進了千山腳下農場主人的心扉。牛大海夫婦的家庭農牧場，就是這春風裏盛開的一朵鮮花。
夏末的一天，我們來到鳳翔縣五曲灣鄉湯方廟村牛大海夫婦的家，誰知牛大海已經下田去了。我們就先和大海的妻子陳明桂攀談起來，她用夾雜著“秦腔”的四川話向我們講述了他們的事。
起步
牛大海這個剛強的山東漢和幹練的四川妹子陳明桂，在“一大二公”的年月裏，一年到頭不缺晌地幹活，最多勞動日值也隻有0.19元，還常常倒掛。到實行責任製的1982年，共欠集體1000多元。為養活6個兒女，他們冒著“割尾巴”的風險，起早貪黑偷著挖藥、拾麥、喂豬、養雞，使盡了渾身解數，還是油鹽醬醋無錢買，收完麥子沒糧吃。
十一屆三中全會以後，牛大海像千千萬萬個普通中國農民一刊於《中國農機化報》1998年10月。
樣，開始小心翼翼地探索致富之路。他打零工、賣藥材、搞運輸，走南闖北，經過3年多艱辛的苦熬，他們有了兩千多元的積蓄。這對一個窮慣了的家庭來說，可是一筆不小的財富。一股幹一番大事業的強烈欲望在升騰，經商？辦廠？搞運輸？經過分析思考，他們看上了鄰村荒蕪多年的一架山一道梁，那裏有1070畝山地。他們決定把它包下來，辦家庭農牧場，走出自己的致富路。
創業
麵對撂荒十年、蒿草遍布的山地，好心人勸他說：“大海啊，甭胡來，累死累活不說，虧了本可不是鬧著玩的。”這些，大海何嚐不明白，但他看準了就非要幹到底，他要背水一戰了。
資金不足，全家老少齊動手，到千山深處搞小秋收，湊夠了3500元，買了一群羊。
勞力欠缺，他雇請常年和季節性工人，安排剩餘閑散勞動力。
工具落後，他先請拖拉機墾荒800畝，而後投入借貸4萬元，購回兩台大型鏈式拖拉機、一台大型輪式拖拉機及配套農機具，向機械化作業發展。
化肥農藥不足，他想方設法，平價高價一齊買。
他們還學著走企業化經營的路子，科學分工，按勞取酬，實行責任製：場主牛大海，主管全盤，負責經營決策；副場主陳明桂，分管內務、人事、牧業技術管理；大兒分工農牧業生產及管理；二兒，拖拉機手，負責機務管理、經營核算、農機作業；三女，會計及財務管理；四女，出納、保管。當然，這些全是兼職。他們在目前條件下，最主要、最神聖的工作，還是艱辛的體力勞動。
工資製度：場主月工資90元；拖拉機手80元，按完成任務及收入的10%提獎金。其他家庭生產成員和雇請的常年工，包吃包住月固定工資50元，浮動工資10元，每年一身工作服。
場內人員出差，憑票據報銷，日補助2元。銀行設有賬戶，大宗財務活動通過銀行結賬。
看到他們這一套企業化管理的招數，還真令人佩服呢！
正當我們興致勃勃地談起女主人時，牛大海風塵仆仆地從地裏回來了。他笑著說：“這個家裏她吃苦最多，操心最大。”明桂4歲就成了孤兒，三年困難時期，逃荒來到了陝西，艱苦的生活磨煉了她。她學會了男人能幹的全部農活，成了家裏裏裏外外的台柱子。她雖不識字，但好學和肯幹使她掌握了許多畜禽防疫治病的實用技術，就連鄉辦羊場都請她作技術指導呢！
有誌者事竟成。艱辛的勞作，換來了豐碩的成果。1987年秋季的一料，他們產高粱7.5萬公斤，玉米1萬公斤，豆類1.5萬公斤，留足口糧、飼料後，賣給國家7.8萬公斤，商品率達90.7%，人均產量1萬多公斤，高出全市平均水平20多倍，加上牧業和多種經營收入，當年盈餘1.7萬餘元。
今年，他們又養牛11頭，羊85隻，豬5頭，產小麥3750公斤，還有200多畝玉米，270多畝高粱，5畝藥材和幾十畝豆類，預計純收入可比去年翻一番。
目標
當我們問到以後的打算時，老牛胸有成竹地說：“辦一個年出欄30-50頭生豬，產良種仔豬100頭左右的豬場，解決山區仔豬少的問題；栽10畝桃樹，30畝花椒、山楂、藥材，發展多種經營；解決畜場用水用電，添置割麥機、脫粒機，搞家庭機械化規模經營……”
采訪結束了，當我們告別主人時，思考的馬達重新啟動。我們不敢預料，一年、二年、三年，甚至更長一點的時間後，這個家庭農牧場將發生什麼變化，也不敢擔保大海夫婦會一帆風順，但他們的實踐和探索，也許反映出了我國農業規模經營的前景。