海關在辦理出口貨物的檢驗、簽字及放行手續等關務中，刁難華商之事時有發生。天津海關在辦理上述關務中，隻承認英商打包廠所打的包為合格出口件，以打擊排擠華商打包行業，使外商得以控製中國外貿出口包裝業務。
由此可見中國海關名為中國機關，實是列強控製中國外貿及對華進行掠奪性貿易的一個重要部門。
（二）航業
發展對外貿易，首先要發展遠洋航業。“中國商務不興”就在於“無輪船之故”。中國外貿貨運為外輪壟斷，是外國人控製中國外貿的一個重要原因。近代中國經濟落後，工業不發達，無造船業，隻有些船舶修理廠，無力組建一支強大的海運船隊，航行於江河沿海的一些船隻都是從國外購來的破舊船隻，不僅排水量小，運貨量也少，還常受外輪公司的打擊排擠。1872年中國輪船招商局成立前，中國江河沿海口岸往來的船隻中無一艘中國船隻，之後雖有中國船隻往來其間，但運貨能力極為有限，難同外輪公司抗爭，以致近代中國外貿貨運幾為外輪公司所壟斷。以天津外貿貨運為例，外輪公司承運的比重：1895年為82.78%；1900年是81.30%，1912年達92.42%，1922年占82.08%，1931年到85.10%，1942年為91.93%，1946年有61.31%。英、日兩國輪船公司分別占了首位。
航業不發達，貨運靠外輪，近代中國外貿受其影響頗大，尤在國際風雲突變時最為突出。第一次世界大戰期間，從事外貿貨運的船隻多征運軍需，貨運船隻大減，加之交戰雙方彼此封鎖航線，襲擊對方船隻，一時船少貨多，貨運極難，運費及保險費倍增。其間德、法兩國竟無一艘貨船來華從事貿易，中國同歐洲諸國貿易因之銳減。
（三）商檢