一、帶來變化的三個要素
作為改變20世紀90年代東亞（NIES、ASEAN、中國）的要素，可以指出以下三點。這些既是促進變化的要素，也是變化的結果。
第一是中國經濟的發展。中國自1978年實行改革開放政策以來，推進了市場經濟化和對外開放，但通過20世紀90年代加速改革開放，提高了其在世界上的如後麵所敘述的存在。特別是，外資的進入對出口高度化和經濟增長發揮了很大作用，再加上豐富的勞動力和巨大的市場，以及近年來優秀人才的供給成了投資的誘因，另外，外資企業研發中心相繼在華設立，中國現在成了“世界的生產基地”。除了家電、AV產品的生產世界第一外，筆記本電腦、手機的占有率也在大幅度提高。
第二是美國長期的景氣擴大。美國持續了從1991年3月到2001年3月共120個月的戰後最長的景氣擴大，尤其是個人消費大幅度增長，美國市場的需求帶動功能增強。物、錢、人集中在美國是20世紀90年代的一大特征。大量的資金流入美國帶來了股價升高，因股價升高而膨脹的資金流入東亞，成了亞洲金融危機的原因之一，人們對此記憶猶新。但另一方麵，90年代的日本經濟是“失去的10年”，其市場需求的帶動功能大大降低。
美國景氣擴大和金融危機後亞洲區域內貿易停滯不前，使亞洲各國對美出口依存度增加，結果導致20世紀90年代亞洲經濟和美國經濟的連動性再次增強。所謂的再次增強，是因為從較長的時間跨度來看，80年代到90年代前期是例外的。這個時期是以《廣場協定》後日元升值為背景，日本對東亞投資持續激增，韓國、中國台灣地區對ASEAN各國的投資增加，錢、物在東亞區域內循環。正如關誌雄先生指出的那樣，這一時期雖然是亞洲經濟和美國經濟連動性較弱的時期，但卻是亞洲經濟增長率與美元對日元彙率關係增強的時期（關誌雄：《日元圈的經濟學》，日本經濟新聞社，1995年）。
第三是東亞成了世界的IT生產基地。這表現為各國出口中IT相關產品的構成比急速增加。在此背景下：世界性的價格競爭趨於激烈，美國企業擴大了來自亞洲的供應；亞洲企業積極參與IT領域；日本企業、韓國企業、中國台灣企業的生產分工網絡在亞洲地區擴展；委托專門生產這樣的商業模式開始出現；等等。
亞洲成為世界“IT生產基地”的結果，使其出口在很大程度上受IT需求的左右。在世界性的IT熱潮的背景下，亞洲的出口大幅度增長，這對金融危機後的經濟恢複發揮了很大的作用；反過來，因世界IT熱潮結束而出口不振，也是確鑿無疑的使亞洲經濟減速的原因。
二、東亞區域內貿易和對美出口
讓我們從貿易層麵來看看東亞經濟的相互依存關係吧。
第一，世界貿易額在1991～2000年的10年間，從35001億美元增加到63412億美元，擴大了1.8倍；東亞的出口額從4790億美元增加到12106億美元，擴大了2.5倍。其中，東亞區域內貿易額從1438億美元增加到4610億美元，擴大了3.2倍，而ASEAN四國（泰國、馬來西亞、印度尼西亞、菲律賓）的貿易額擴大了4倍以上。
第二，東亞對美出口增長了近3倍。就像後麵所敘述的那樣，中國的對美出口大幅度增加，是東亞對美出口增加的主要原因。而且，20世紀90年代後半期，美國景氣持續擴大，與此相對，亞洲卻因金融危機的影響，區域內貿易大幅縮小。雖然有這一重要原因，但美國仍然是亞洲產品的主要“最後輸出地”。
第三，中國的影響擴大。中國的出口額在這10年間從719億美元增加到3114億美元，增加4.3倍。2000年中國出口額超過了ASEAN四國的出口總額。對美出口增長13.3倍，對東亞出口增長了9.6倍。
中國的出口額在世界貿易額中所占比例從1991年的2.1%上升到了2000年的4.9%，進入了世界主要出口國的行列。隨著改革開放的加速，來華的外國直接投資對20世紀90年代以後中國出口的擴大發揮了很大作用。
中國的進口額在世界貿易額中所占份額也從1.8%上升到了3.3%，作為需求市場的作用也逐漸增大。這10年間，日本的對華出口額擴大了3.5倍，ASEAN四國的對華出口額擴大了4.5倍。對華出口中，雖然有為了當地生產出口產品的中間產品的出口，但中國國內市場擴大帶來的最終產品的出口也在增加。
第四，日本在世界貿易中所占份額減少，但美國所占份額提高。日本的出口額在世界貿易額中所占份額從1991年的9.0%降為2000年的7.6%，進口額從6.0%降為5.4%。泡沫經濟崩潰後日本經濟低迷是導致這種狀況的主要原因。