我們過去講外資到中國，都認為老外圖的是中國的勞動力便宜。但是這已經是一種過時的看法。中國的剩餘勞動力有可能已經到了從供給過剩到供給不足的拐點，勞動力的成本以後隻會增加，不會減少。中國的土地價格也可能會上漲。隨著對環境保護的重視，企業在環境保護方麵的成本也會提高，那麼，外資會不會舍棄中國，另尋新歡呢？很難。因為對外資企業來說，中國在吸引投資方麵的最大優勢是沿海一帶已經形成了高度成熟和複雜的生產網絡。一家較大的外資企業旁邊，會有數十家、上百家甚至上千家供貨商為它提供零部件。如果外資撤走，它很難在一夜之間帶走所有的供貨商。
如果外資不大規模撤出中國，那麼中國的對外出口仍然會非常強勁。這就帶來一個問題，那就是中國的貿易順差不可能急劇減少。中國現在參與產業內貿易的形式表現為加工貿易，即從國外進口原材料和中間產品，然後在國內加工、組裝。既然是加工貿易，出口的價值肯定要大於進口的價值，否則就沒有意義了。而且，隨著中國國內配套生產能力的提高，進口和出口之間的價差會越來越大。過去我們進口需要9元錢，組裝之後以10元錢賣出去，在國內隻賺1元錢，但是現在可能是進口僅僅需要3元錢，組裝之後賣10元錢甚至更多，這些價差都會轉化為貿易順差。
美國越來越熱衷於指責中國對美國的貿易順差，但是，在產業內貿易的格局下，這種對貿易數據的統計是非常具有誤導性的。現在的國際貿易統計隻能按照所謂的原產地原則統計出口，很難區分在某一個國家之內真正實現的價值增加。假如說天津組裝出來了空中客車A320，那麼這也能算做“中國製造”嗎？事實上，中國對美國大量的貿易順差，是由在中國投資的美國企業，從事加工貿易之後出口美國形成的。我們曾經大體作過一個估算，如果扣除這一部分“在中國的美國人對在美國的美國人”的貿易順差，“中國人對美國人”就沒有貿易順差了，甚至可能是貿易逆差。
我們過去劃分產品和產業的標準也要改變了。過去的產業政策習慣於劃分勞動力密集型或是科技密集型產業。但是，勞動力密集型產業中也有高科技的生產環節，高科技產業中也有勞動力密集型的生產環節，我們又該如何去區分呢？還是拿鞋子說事。是的，鞋子確實是典型的勞動力密集型產品，但是我們在廣東東莞參觀的時候，卻發現一家鞋廠還生產帶全球衛星定位係統的鞋子！美國的治安環境越來越糟糕，校園暴力層出不窮，所以美國的富人會給他們的孩子定做這樣的高科技鞋子，萬一孩子被綁架了也好知道到哪裏去了。這樣的鞋子價格比筆記本電腦還高。你說它是勞動力密集型產品還是科技密集型產品？電腦常常被視為高科技產品，但是在中國，生產電腦的企業所做的事情往往隻是把不同的零部件組裝起來，你說它是勞動力密集型產品還是科技密集型產品？生產芯片的企業肯定是高科技企業，但是最後要生產電腦的企業，往往是專門做最後一個環節的組裝和裝配。所以，鞋子有可能是高科技，但電腦絕對不是高科技。
出口病
中國經濟遇到的問題，有的是因為我們過去做得不好，有的則是因為我們過去做得太好。成功是失敗之母。在過去20年時間裏，出口的高速增長改變了中國經濟的麵貌。中國經濟隻用了20年的時間便一躍成為世界工廠。中國出口的產品，上至高科技產品，下至3元錢一條的領帶、10元錢一條的褲子。在全球市場上，隻有中國能夠既和美國競爭，又和非洲國家競爭。美國記者薩拉寫的《沒有中國製造的一年》一書，記述了一個普通的美國家庭一年時間不買中國產品的經曆。和全世界的消費者一樣，美國的消費者也被物美價廉的中國產品寵壞了。做母親的想給孩子買一雙運動鞋，打電話給美國的製造商，人家說，我們從20世紀50年代就不在美國生產鞋子了。