風消絳蠟，露浥紅蓮，燈市光相射。桂華流瓦。纖雲散，耿耿素娥欲下。衣裳淡雅。看楚女纖腰一把。簫鼓喧，人影參差，滿路飄香麝。
因念都城放夜。望千門如晝，嬉笑遊冶。鈿車羅帕。相逢處，自有暗塵隨馬。年光是也。唯隻見、舊情衰謝。清漏移，飛蓋歸來，從舞休歌罷。
這首《解花語.上元》是北宋後期詞人周邦彥的佳作，此首詞不僅寫出了地方上元佳節的情景，而且聯想了京城上元節的盛況。這個元夜，普天之下，遍地之上，開滿了人手製出的“花燈”。這些花把人間裝點成為一個無可比擬的美妙神奇的境界。“風銷絳蠟，露浥紅蓮”一副佳聯，則將徹夜騰歡之意味烘染滿紙了。當此之際，人麵燈輝，交互映照，無限風光，盡包於“花市光相射”之中。人評周邦彥此詞“美成深遠之致，雖不及歐、秦，唯言情體物，窮極工巧，故不失為第一流之作者，但恨創調之才多，創意之才少耳。”又評“今其聲雖亡，讀其詞者，猶覺拗怒之中，自饒和婉，曼聲促節，繁會相宣，清濁抑揚，轆轤交往，兩宋之間，一人而已”，而這曲《解花語.上元》更是設想新奇，構思精巧。而在此刻的揚州城，運河之上，畫船之中，正有搽脂抹粉的歌女輕聲唱著這首曲子，歌聲婉轉動聽，正符合這時景物。
此時值元至正二十四年。元至正十六年朱元璋攻破金陵，至正十七年朱元璋占領了揚州，至今已有七年了。朱元璋雄才偉略，滅張士誠，殺陳友諒，驅除韃虜，給揚州百姓帶來了久違的和平與安寧。有識之士都看得出，此時的朱元璋離登記大位就差一步了，所以揚州百姓也都擁戴這個新的統治者，至少他比元朝劃分四個階級人種統治要強的多。而朝廷的新科舉考試也有著為英明的統治者再次開啟，江南的書生躍躍欲試的為這個嶄新的帝國獻上自己的一份力，他們已經將自己的前途和這個新生的國家聯係在了一起。
揚州城自古為繁華勝地，唐時杜牧有詩雲：“十年一覺揚州夢，贏得青樓薄幸名。”唐時徐凝又雲：“天下三分明月夜，二分無賴是揚州。”自隋煬帝開鑿運河，揚州地居運河之中，為蘇浙漕運必經之地。古又有人雲：“腰纏十萬貫，騎鶴下揚州。”其富庶可見一斑。現雖是胡人剛剛離去，百廢待興，但十裏揚州也恢複了一些唐宋時的雍容。
今日正是元宵佳節，落日熔金，暮雲合璧，夕陽給河岸的翠柳染上一抹淡金，夜幕漸漸來臨，人間的炊煙愈發漸濃，二十四橋上傳來陣陣蕭聲，悠揚婉轉，好像那二十四個美人回來演奏一曲仙音，以答杜牧那句“二十四橋明月夜，玉人何處教吹簫。”，給這江南憑添了幾許春意。
易孤鴻是今年新進的考生，兩年前過了童試，接下來要在揚州城的太學館裏學習一年，準備參加來年的鄉試。這是易孤鴻第一次在揚州過上元節。生長在揚州城外小山村裏的易孤鴻怎見過這番美景，尤其是今晚家家戶戶張燈結彩，運河兩岸彩燈高懸，河麵上來往的畫船裏傳來陣陣歡聲笑語，真好像進入了琉璃世界人間天堂。易孤鴻和太學的兩個好友曾炳勝、蘇荷自要在這揚州城好好逛上一逛。
“我說小易，炳勝，這元宵佳節融容天氣你我三人遊玩於此間，快哉快哉呀。”蘇荷裝模作樣的搖了搖手中紙扇，裂開他那張大嘴哈哈大笑。他身高體胖，肥頭大耳，平日總喜歡笑嗬嗬的耍貧嘴。“你不聞天將降大任於斯人也，必先苦其心誌，勞其筋骨，餓其體膚，空乏其身，行拂亂其所為，所以動心忍性，曾益其所不能。你這麼貪圖於玩樂，怎對得起我們先賢聖人的教誨”曾炳勝從來都是和蘇荷這胖子唱反調的，正如他的身形也是矮瘦，平時沉默寡言，也和蘇荷相反，但不知怎的，對別人都寡言寡語的曾炳勝總喜歡和胖子蘇荷鬥嘴。“哎，炳勝，你這就不對了，孟子也說過，‘食、色，性也’這是人的本質呀，本性不應該被抹殺掉才對吧，還有孔聖人厲害吧，他也說‘飲食男女，人之大欲存焉’。該享受的時候要享受嗎”蘇荷不服氣的還嘴。易孤鴻好像早已看慣了這兩位太學好友的爭論，苦笑著搖了搖頭說道：“我說兩位不要再爭了，李易安曾說過，此番良辰應‘來相召，寶馬香車，謝他酒朋詩侶’，你我三人即是酒朋也是詩侶，何不趁著這良辰美景奈何天，做個賞心樂事誰家院呢”“哈哈，還是小易有境地，此番美景真不應爭論這些俗事，我說炳勝，我不是說不過你啊，等明天，明天我在和你辯辯，今個先去那運河上喝一盅再說吧”胖子蘇荷連比劃再說的，到最後都興奮的唱了起來，曾炳勝也不說啥，看著他不屑的一笑，轉頭去看那旁邊的花燈了。但見那花燈異彩紛呈，有猴、馬等動物的，還有戲曲裏的，單刀會裏的關公和魯肅，唐玄奘和孫悟空等等，好不熱鬧。直叫人目不暇接眼花繚亂。三人沿著河岸慢慢向前走去，跟著人群看著花燈，聽著花燈中傳奇的故事和人們歡快的笑聲。不多時他們就走到通江門橋。易孤鴻抬頭仰望通江門上高懸著“江山四望”四個大字，筆走龍蛇，蒼勁有力，不由得好生讚歎。蘇荷也瞥了一眼道：“江山四望，好大氣的名字，隻不過修在這運河之上可惜了。”“有什麼可惜的？”易孤鴻和曾炳勝齊聲問道。但見那胖子搖搖頭道：“你們隻看到現在的美景，卻想不到當初隋煬帝殘暴修河時，數以百萬計的百姓死於此河中的場景，更有麻叔謀這樣以吃小兒為好的人，而今人竟以此河之景為樂，可惜可惜呀。”易孤鴻不等他說完，用手打了一下他肥大的屁股說：“你個死胖子，元宵佳節我們是來賞景的，哪用得著你這麼感慨呀，要是你這麼感慨，揚州城哪一處是幹淨的。”曾炳勝也連聲附和的說蘇荷，蘇荷本想再貧兩句，見人越來越多，也不說什麼了。三人走上橋去，見橋上人流湧動，極是擁擠。易孤鴻擠在橋邊，抬眼望去，在夜色中看江南的青山，城北的蜀岡與那遼闊的河麵，一時心曠神怡，直想長嘯一聲，賦詩一首，但這不是魏晉放蕩時代，又是人多之地，隻得把這情懷壓下去。通江門上亭廊層疊，每個亭子都飛簷翹角，上麵掛滿了造型別致的花燈，甚是好看。亭中東麵高掛著“山平水闊”四個大字，下麵是橋洞。易孤鴻俯瞰橋洞下彩船穿梭，正有一隻船上四角掛著很是別致的八角燈，裏麵悠揚的傳來一句“風月無情人暗換，舊遊如夢空腸斷……”孤鴻聽了，知是歐陽修的詞句，隨嘴讚歎了幾句，卻聽不到那死胖子的回話，孤鴻一驚，轉頭一看胖子蘇荷和曾炳勝都早已被人流衝散了。孤鴻翹起腳向人群中張望，哪裏還能尋見那兩人的蹤影。易孤鴻搖搖頭心想：“也罷，這揚州那麼大，好玩的去處又多，他兩個還指不定跑到哪呢，我自己走走也好。”打定主意後，他邁著大步隨著人流下了通江門橋，沿著河岸走去。