常氏家族
榆次常氏是晉中富商。徐珂《清稗類鈔》稱常氏有資產數百十萬兩。
該族原是山西太行縣人，明朝弘治十三年（公元1500年），常仲林遷居榆次縣車輞村劉家寨。常氏家族本不富裕，由仲林一世起到八世常威時，家中方有資本積累，由此可見，常氏是白手起家，其起家之艱辛也是不言而喻的。
常氏發跡始於經商，其經商則在多倫諾爾、張家口、興化鎮及本省大同、繁山寺等處。
市場行情瞬息萬變，消費者要求也不斷變化，故商業活動必須靈活機動，善於發現顧客最需要的貨源，才能達到購銷兩旺。如旅蒙商經曆二百餘年長久不衰，其中有一條經驗就是貨源有針對性，營銷方式靈活。
常氏也正是因為深諳此道，才能由白手起家到擁有百萬資產。蒙古牧民以肉食為主，喜飲磚茶，常氏便自設茶莊進行磚茶的加工，滿足牧民需要。蒙古牧民喜歡穿結實的斜紋布，常氏便大量組織貨源，滿足供應，並將布料按照蒙古牧民的習慣，拉成不同尺寸的蒙古袍料，由蒙古牧民任意選購。蒙靴、馬氈、木桶和奶茶茶壺等是蒙古牧民和喇嘛生活中的必需品，常氏便按照牧民和喇嘛的習慣要求，專門加工訂做。
因此，蒙古牧民隻要見是常氏記商品，就爭相購買。
蒙古牧民過的是遊牧生活，居住點不固定，居民皆分散而居。常氏便采用流動貿易形式，組成駱駝商隊，深入到蒙古牧民居住的帳篷中去做買賣，對蒙古牧民，非常方便。蒙古牧區貨幣經濟不發達，常氏便采取以物易物和賒銷方式，甚至到期也不收取現金，而以牧民的羊、馬、牛、駝和畜產品、皮張等折價償還。
常氏商號貨源有針對性，營銷方式靈活機動，從而在蒙古草原的經商活動中取得了巨大成功。
常氏的靈活機動還展現在不光作大生意，有時微薄的利潤也做。他們做生意不隨波逐流，不圖非法之利，堅持薄利多銷，其所售物品從不缺斤短兩、不摻假圖利。
於是生意越做越好，收到了薄利多銷、加快資金周轉的效果。山西商人在經營活動中，還總結了許多薄利多銷的經驗，並歸納為營銷商諺，如：“買賣爭毫厘”“能打會算，財源不斷”；“買賣不算，等於白幹”等。
在當時常氏的駝運隊，駱駝數以萬峰計，售貨的流動”房子”，能走遍內外蒙古的所有牧場。
誰能與它爭利
常氏能在這個繁榮異常的邊貿寶地立住了腳，而且很快發達起來，實屬不易。
常氏家族不僅在北方商號林立，在南方的商號也遍布蘇州、上海、漢口等地。這種南北共榮景象的促成，其中還有一段趣味盎然的故事呢。
常氏八世常威共有四子，即為常氏九世。他們分別是常萬記、常萬旺、常萬達和常萬杞。在四個兒子中，萬達和萬杞更善於經商。
萬達剛二十歲左右，也就是說在弱冠之際，就放棄了科舉仕途之路，從事商務。雖然其仍年少，然而商業上的事，無論大小，其均能舉重若輕。萬達能根據實際情況，靈活選擇合適的機會，進行摒棄區分，處理問題甚是老成持重，因此他一直被老輩所器重。
萬達人到中年之際，在商海中已是身經百戰，閱曆更是豐富，對業務的處理更是熟練精細，一切運籌帷幄，克壯其猷，家業也越來越興隆。
常氏九世萬杞一心隻讀聖賢書，年未弱冠，讀書家塾，用力甚勤而且非常刻苦，時人都很讚許他的才能。然而不久，家中因有變故，生活境況漸窘迫，於是其母不得不勸其棄學從商。萬杞聽從母親的話北上經商，靠先祖留下的資金起家，因他精敏勤懇，經營二十年之後，家資越來越豐盈。
常氏九世皆有所成之後，一日兄弟們齊聚一起，共同商議家族大業日後的發展前景。
常萬杞和常萬達起初靜而不語，隨後萬杞笑問其兄萬達道：“三哥，咱們常氏家族日後如何拓展大業，你可有良策？”
萬達笑道：“倒是有一策，但較之賢弟之策想為下策，
因此，賢弟還是先吐為快的好。”
萬杞擊掌大笑道：“好，小弟不才，要先吐為快了，不過，如若所言有不妥之處，還望各位兄長不吝賜教。”
各位兄長笑道：“賢弟，不必有所顧慮，趕快說吧！”
萬杞道：“小弟遵命。”