北宋時期，離汴州城幾百裏外有個村莊。村莊不大，好在依山傍水而建。村中內外種植桃、杏。花開時節，落英繽紛。流水繞村而過。常引得大戶人家平時不邁二門的女子流連忘返，以清明為盛。村名為杏花村，取牧童遙指杏花村之意。李氏聚族在此，時值天下太平無事，又無天災人禍。人們生活充足富裕。
村中有一對夫婦年過半百膝下無子，隻有一個女兒。父親林業沒少為此哀聲歎氣，畢竟不可強求，俗話說得好聊勝慰於無。林業對這個女兒也是頗為疼愛，在女兒過百日抓周的時候。當地有位得道高僧，法名普山，與林業交情不錯。送了李業一幅畫，兩塊玉石。畫上畫了一株江籬草，還題了四句詩：
雨過天青時，風中傳江籬，誓本不分離，奈何天意違。
雨後的天空分外湛藍。江籬草上若隱若現昨夜的雨珠，應林業之請，普山特地前來誦經祈福。普山看了天青的樣子，搖了搖頭說：“此女今生命薄，怕活不過二十。”慌得林業問道：“晚輩此生隻有一女，她若出事，我夫婦二人也沒念想了。”普山說：“施主不要著急，並非無法緩解，不妨給令千金取名為林天青。”
林業說道：“法師所說，林業無不從命。”普山淡然說：“今天貧僧來的時候，聽客人說村裏出生了一個女孩，你可以把另一塊玉石送給她父親，說服他給女兒起名為江籬。”
林業說道：“這個不難，您說的這個人是李誌，我和他家是世交。隻是不知道用意為何。”普山說：“這個不消多說，日後你會明白的。今天我已經破例了。”林業見普山不肯說，也不好窮追下去。
時間逝水，光陰荏苒如白駒過隙。，北宋新君趙裕初登皇位，政局不穩。西夏早有侵犯之心，經過蓄謀已久的策劃後，西夏趁此發動戰爭。北宋始料未及，絲毫沒有作戰的準備。一些大臣起初並不把西夏放在眼裏，直到西夏攻城掠地，直逼永州，邊境居民怨聲載道。流民四起。朝廷開始慌亂，兵少將多，軍備鬆弛。不必說上陣殺敵，就連守住陣線也頗為困難。朝廷又要征兵，為此不少人家妻離子散。富貴人家家境日下，更不用說貧苦之人。
青兒年過十七，性格溫婉賢靜，善於揣度人心。隻是平時不願多話，非關己事，不肯多說。時常有人認為青兒不善言辭。江籬與之截然相反，心直口快，言出必行。最厭惡別人拐彎抹角蜚短流長。因而村裏人喜歡青兒的人多一些，江籬對此不以為意，也不放在心上。
二人關係情同姐妹，勝似金蘭。青兒話少，而江籬最喜歡說話。一天到晚纏著青兒嘰嘰喳喳。一家有女百家求，林業隻是舍不得。故此一直拖到現在，林業在女兒麵前從來不提婚姻之事，加之朝廷開始征兵。讓林業頗為頭疼。
青兒正準備把洗好的衣服晾起來，還沒晾起來，就見江籬急急忙忙來找。江籬扶著竹竿說：“青姐姐，我找你找了很長時間，你怎麼天天都這麼忙。”
青兒道：“大小姐，我可沒你這麼閑，又有什麼破事？”
江籬不滿地說：“我說過了多了少遍，不要叫我大小姐，貧苦之人無以謀生，度日如年……”
“停、停、停…….”青兒趕忙說：“我還沒問你什麼事，你倒開始訴苦了，有事快說，過時不候。”
江籬問道：“姐姐過會兒有空嗎？今天是清明，很多人都外出踏青，熱鬧得很。姐姐不去嗎？”
青兒說道：“我不去，我怕去人多的地方。”
江籬不肯死心繼續求道：“青姐姐，好歹陪我去一下，我都站了半天了。”
青兒的母親高氏說：“陪她去一下吧，小籬都站了半天。”青兒抱怨了幾句，和江籬一起去了。