產業組織經濟學是基礎經濟學特別是微觀經濟學向產業經濟領域的延伸。在西方國家的經濟學科中，產業組織經濟學占據著重要地位。而對於我國的產業經濟學及其各分支學科來說，產業組織經濟學是最重要的主幹學科和專業基礎課。而且，產業組織經濟學本身也成為一門發展前景廣闊的經濟學專業學科。
一、產業組織經濟學的研究對象
產業組織經濟學（Economics ofIndustrial Organization），或稱產業組織（Industrial O rganization），是經濟學的一’門分支學科。它的研究對象是各產業內廠商之間的關係，主要研究廠商、產業和市場為什麼以現有的一定形式組織起來，這樣的組織形式和結構如何影響市場的運行和績效。產業組織經濟學不僅對廠商的行為和產業競爭（壟斷）及市場結構等進行描述和分析，而且要為政府的產業管製政策和有關的公共政策提供理論依據。
產業組織經濟學的研究包括理論研究部分和經驗研究部分。前者稱為產業組織理論（T he Theory of Industrial Organization）或理論產業組織學（Theoretical Industrial Organization），後者則主要是有關市場結構、廠商行為和經濟績效及其相互間關係的案例和政策研究。
產業組織經濟學所研究的是同一產業內的廠商（企業）之間的關係。在產業組織經濟學研究中，“產業”是指生產同一類產品（或提供同一類服務）的生產者（廠商）的集合。所謂“同一類產品（或服務）”，是指具有可替代性的產品（或服務）。
產業組織經濟學所研究的是市場經濟條件下的廠商和產業，所以，所謂某一“產業”是指某類產品的市場或生產某類產品的企業之間所發生的市場關係。
產業組織經濟學是當代西方經濟學界中最熱門的應用經濟學學科或專業之一。它具有理論與實踐緊密結合的顯著特點。目前，它的理論研究和經驗研究都到達了相當高的水平。
產業組織經濟學的中心概念是“有效競爭”（E ffective com peti-tion）。實現有效競爭的基本要求是：有足夠多勢均力敵的競爭者，相互間存在很強的壓力。沒有任何廠商處於支配地位，新的競爭者也很容易進入。如果不能滿足這些標準，就不會存在有效競爭。產業組織經濟學認為，對於經濟效率的提高和產業的進步，競爭具有決定性的意義。
二、產業組織經濟學發展的曆史與現狀
一般認為，產業組織經濟學的係統研究發端於2Q世紀30年代的美國哈佛大學。在此以前，經濟學研究和大學的經濟學課程中也有一些涉及了股份公司、企業營銷、公用事業、金融組織及反托拉斯等的內容，但這些內容並沒有形成係統的體係。如果再往前追溯，英國經濟學家A·馬歇爾（AMarshall）在其1890年出版的經濟學名著《經濟學原理》-書中，就提出了生產要素不僅有勞動、資本和土地，還有第四種生產要素“組織”。但是，直到2Q世紀30年代之前，產業組織經濟學還沒有成為一門具有獨立意義的經濟學分支學科，而最多隻是在一般經濟學中對產業組織的一些問題有所涉及，而且這些內容也沒有同經濟學的主體框架有機結合起來。
一般認為，對產業組織經濟學產生了重大影響的學術成果主要有：
伯利和米恩斯（Berle&Means）於1932年出版的《觀代股份公司和私人財產》。該書推動了用經濟學理論來理解企業製度的研究，可以說這是對作為產業組織研究的基礎的廠商理論所進行的早期係統論述。
1933年，美國經濟學家張伯侖（E.H.Chamberlin）和英國經濟學家瓊·羅賓遜（].Robinson）分別出版了《壟斷競爭理論》（The Theoryof Monopo listic CompetitionPI《不完全競爭經濟學》（The Economicsof Imperfect Competition）。經濟學界高度評價這兩本書的出版，薩繆爾森稱之為“壟斷競爭的革命”。
在《壟斷競爭理論》中，張伯侖對競爭和壟斷的概念以及競爭與壟斷的關係進行了新的解釋和論證。他認為，在現實經濟中，競爭和壟斷不是截然分開的，實際的市場既不是純粹競爭的，也不是純粹壟斷的，而是競爭和壟斷的混合。競爭和壟斷的混合，根源在於產品差別。從理論上說，純粹競爭與壟斷競爭的區別就在於前者假定產品的完全同一性，而後者認為，即使是同類產品之間也存在差別性，產品差別可以是物質上的（如產品的質量、式樣、規格、顏色、包裝等），也可以是觀念上的（如廣告所造成的消費者主觀上認為的差別）。從產品差別性這一重要概念出發，張伯侖論證了：一方麵，由於產品差別性使得任何一種產品的生產者（或賣者）都可能擁有對自己產品的壟斷性，因此每一個生產者（或賣者）都可能成為壟斷者；另一方麵，每一種產品又都會受到替代產品的競爭，因此每一個生產者（或賣者）也都是競爭者。總之，現實經濟中，大量存在的是“壟斷的競爭者”和各種“壟斷競爭”的現象。在這種根源於產品差別性的壟斷競爭條件下，產品的價格決定生產、企業的營銷策略以及與之相關的市場需求曲線和生產成本曲線、銷售成本曲線等，都發生了不同於純粹競爭的一係列重要變化。