“商品有多少毛利呢？”這是我們常聽到的，也是管理者關心的話題。毛利是企業的銷售收入與銷售成本之差。在市場經濟條件下，我們越來越多地接觸“毛利”這一概念，之所以稱為“毛”，是因為這個利潤尚未扣除期間費用、稅費等。毛利潤強調除產品銷售成本外，任何其他費用還未從銷售收入中減去的利潤。毛利是獲得足夠的最終淨利潤的起點，也就是說，要獲得足夠的淨利潤的第一步是將產品賣掉並獲得足夠的毛利，以便在抵補所有的其他費用後，仍有足夠的淨利潤餘額。
在很多情況下，決策者已經越來越多地將“毛利”作為決策的基？費用管理流程礎和關鍵因素。銷售成本代表本期已銷售產品的成本。因為銷售成本是商業企業和製造企業最大的一項費用，所以，銷售成本變動能對當期利潤產生重大影響。毛利是利潤的源泉，沒有毛利也就沒有利潤。毛利更客觀，它是產品售價與成本的比較，在競爭性市場中，產品價格和原材料價格等是比較公正的，因此，毛利高低取決於產品的成本高低，而產品成本的高低取決於企業內部成本管理水平。毛利作為客觀標準，一方麵反映了企業的成長性與潛在的增長速度，另一方麵反映了企業內部成本管理的好壞。
毛利更常用的表述方法是毛利率，毛利占銷售收入的百分比叫銷售毛利率（或簡稱毛利率）。毛利率可分為企業的平均毛利率和產品別毛利率。毛利率水平主要取決於行業及其企業的競爭策略，個別取決於企業內部的運作效率。不同的行業，不同的競爭策略，就會帶來不同的毛利率。比如，傳統製造型企業和高科技企業的毛利率就不同。傳統製造型企業的毛利率很難達到50%～60%，行業的平均水平基本是20%～30%，而有些國家的企業，比如日本的製造企業的毛利率就更低。保健品行業的毛利率非常高，達到85%以上。但該行業的淨利潤並不很高，原因在於這個行業需要投入大量的營銷費用，特別是廣告費很高。沃爾瑪具有較低的毛利率，這正是它以“低毛利率”作為競爭利器的策略。因此，毛利率與企業經營策略相關。
采用不同競爭策略的企業，毛利率會有很大的差別。例如，采用成本領先策略的沃爾瑪，毛利率隻有20%左右，而采用差別化策略的全球知名的消費者精品品牌路易威登，毛利率高達64%以上，顯示出消費者對其產品的認同程度相比其他品牌具有高度差異性，願意支付較高的價格。但在消費精品的經營上，營銷管理費用往往十分昂貴，占其營業收入的44%以上，因此，路易威登的淨利潤率隻有12%左右。毛利率的高或低，是衡量企業采用差異化策略是否成功的良好指標。
大多數企業的管理者利用毛利率判斷生產成本的控製效果。和銷售淨利率相比，該比率能更好地衡量生產性分部管理者的績效。它對於生產型企業最為有效。
毛利率的變化與多種因素有關，它是銷售收入與產品成本變動的綜合結果。當經濟形勢發生變化，產品成本上升時，產品售價往往難以及時隨之調整，從而表現為毛利率的下降；如果企業通過改善經營管理、加強技術改造等措施降低了產品成本，則相應地表現為毛利率的上升。
企業產品結構變化對毛利率也會產生很大的影響。當企業由生產微利產品轉向生產高利產品時，毛利率將顯著上升，從而增加淨利，提高投資者的報酬率。當行業的生產者比較少，競爭激烈程度不大時，毛利率就高。而競爭的加劇，將使得企業的毛利率下降。
定期查看毛利率是非常重要的，因為一般情況下，有許多企業難以控製的因素都會對其產生影響。原材料漲價、產品售價下降、運費的提升、不良的設備工藝狀況、技術不夠成熟的生產工人、低劣的原材料、？產品返工、偷竊、浪費等，有許多方麵都會降低毛利率水平。
企業除了要關注總的毛利率外，還要知道哪些產品、哪些市場為企業賺錢，要分產品、分市場查看毛利率，增加高毛利率產品的銷售。
企業可以將某產品的行業平均毛利率作為標杆，也可以將內部管理預算確定的毛利率作為標杆。將實際毛利率同該時期的預算毛利率、同行業平均毛利率進行比較分析，相比得出的正負偏差都應引起管理者的注意。
毛利率也可用於趨勢分析示例。
可見，三年來毛利率已大幅度下降。這可能是由很多因素造成的：
①存貨購入成本上升速度，比售價上升速度快；②因競爭降低了售價；③商品組合變動後包含了更多的利潤較低的產品；④發生了偷盜事件。
對毛利率的分析對很多使用者都有幫助。企業管理者按預計的毛利率水平來預測獲利能力。毛利率也可以用於成本控製，可以估計商業企業財務報表中存貨的水平。另外，審計人員和稅務局也利用毛利率指標來判斷會計記錄的準確性。