按照微觀經濟學的觀點，所謂價值，是指企業未來持續經營期間各年現金流量的現值。
大家都知道，現在的1元錢和1年後的1元錢其經濟價值是不相等的，或者說其所能買的東西是不一樣多的。通俗地說，現在的1元錢比1年後的1元錢更值錢。如果你把現在的1元錢存入銀行，1年後可得到1.10元（假設存款利率為10%）。可見，貨幣是具有時間價值的，1年後多得的0.1元就是貨幣的時間價值。因此，企業在以後不同年份取得的同樣數額的現金其價值是不相等的。我們把企業今後每年取得的現金換算成相當於現在的價值就叫做現金流量的現值。
企業價值對企業管理者來說是非常重要的概念，它為評價企業的真實業績提供了手段和標準。理解什麼是企業價值和其源泉所在是企業管理者科學決策、尋求企業價值不斷提升的關鍵。
價值管理從價值的定義可以看出，未來現金流量是企業價值的根源，而未來現金流量的多少取決於企業持續經營時間的長短和每年的盈利增長能力。未來一定數量的現金流量換算成現在的價值的大小取決於企業的風險大小，企業麵臨的風險越大，換算出的現值就越小，也就是說企業的價值就越小。企業能夠持續經營的時間也與企業的風險大小密切相關，如果企業風險很大，隨時都有資金鏈斷裂的可能，隨時都會停止經營。
由此可見，影響企業價值的因素應該包括增長、盈利和風險三個方麵。
企業管理者隻有完成對增長、盈利和風險的三重管理任務，企業才能走得更穩、更遠，才能創造出更多的未來現金流量。企業管理者對增長、盈利和風險的管理就是價值管理。
價值管理是以價值創造為核心思想的一種管理係統，在傳統的利潤管理模式下，企業總目標利潤常通過其下屬各業務部門以利潤分解的形？式來實現，各部門都以本部門利潤最大化作為經營的主要目標，而不考慮投入資本來源和資本規模以及資金的機會成本，這種片麵性極易導致企業的短期行為。價值管理則是基於對未來現金流量的期望，業績評價和決策中考慮了所有的資本成本和機會成本，注重真正價值的創造和企業的長遠利益。實行價值管理有助於引導企業改善決策與經營，加強管理創新。
企業管理的深刻本質就是價值管理，價值是衡量企業績效的最佳標準。價值標準從企業整體的長期發展出發，可以幫助企業確定應予采納的具體財務績效指標並分解到各基礎單位，明確後續衡量辦法，在矛盾的目標選擇中以關鍵的價值驅動因素做出權衡，並在不同的戰略間做出決定。
追求企業價值最大化是企業開展經營活動的最根本目標，在急劇變幻的市場中，企業隻有使自身價值不斷提升，才能獲得持續發展的生命力。企業價值最大化目標更客觀、更真實地反映了企業的本質屬性即賺錢。因此，企業財務管理的基本目標應該與企業經營管理的目標一致，即企業價值最大化。企業價值隻有在報酬和風險達到均衡時才能實現最大化。追求企業價值最大化實際是追求企業長期、穩定、健康的發展。
企業價值及其最大化應成為管理人員考慮一切生產經營問題的出發點和落腳點及行為準則。
與此相對應，價值管理的任務應該是：管理增長、追求盈利和控製風險。