西方軍事專家認為，填海完成之後中國控製的島礁可以具備供中國海軍航空兵戰鬥機、轟炸機起降的新的機場、軍用碼頭。這些機場啟用之後馬來西亞、菲律賓、越南三國全境包括它們的海空軍基地都在解放軍戰機的作戰半徑之內，而在港口方麵，完成了填海之後，華陽礁、赤瓜礁將可以停泊2000噸級左右的解放軍的執法船以及大型軍艦。
美《空軍》雜誌揣測，中國空軍已裝備並能熟練運用大型空中預警機，其空中作戰編隊已能在水域上空、惡劣天氣條件下和夜間進行遠程飛行，並對海上目標實施快速有效的攻擊。這使中國的空中作戰編隊具備了將南海全域納入控製範圍的能力。
俄羅斯軍事工業綜合體網站也揣測，中國戰鬥機和轟炸機部隊已具備在突發情況下緊急出動並實施長途奔襲的能力，從而可對周邊廣闊海域實施控製。這意味著如果外軍艦隊膽敢闖入南海，將麵臨強悍的空中火力威懾。報道還揣測，超視距精確製導武器已開始大量裝備中國空軍。除了先進的殲-11B和殲-10，連稍顯老舊的蘇-27都加裝了精確製導彈藥。另外，轟-6K轟炸機也裝備了重型空射精確製導巡航導彈。它們都是對海攻擊的利器。
南海成中國空軍核心任務區
美《空軍》雜誌引用美國蘭德公司的報告揣測，解放軍空軍將南海作為重要任務區，有利於中國確立將南海作為核心利益的戰略。
首先，其作戰方針已從“要點防禦”升級到“大範圍防禦”。以前由於綜合作戰能力受到限製，中國空軍關注的焦點是保衛重點城市、工業區和軍事基地，完全處於守勢。現在它的作戰理念是把戰鬥前沿向敵方推進，以盡早阻截對方的攻勢。其次，中國空軍的“固定式防禦”正讓位給“運動式防禦”。現在中國空軍飛行員麵對數量眾多、偵察和攻擊能力都較強的敵方機群時，有能力運用與中國陸軍類似的遊擊戰術，從而提高自身的生存能力。再次，中國空軍的“一體化攻防”能力正在形成，這是在“戰場信息化”的基礎上實現的。如今信息已成為軍事力量的核心組成部分。中國空軍正努力在攻防作戰中掌握信息優勢。蘭德公司認為，這體現了解放軍的思維模式正向聯合作戰的方向轉變。最後，中國空軍飛行員的招募和訓練工作得到了加強。據稱，如今中國空軍讓其飛行員每年在空中飛行超過200個小時，正在接近美國和北約空軍設定的訓練標準。由此可見，中國空軍設備陳舊、訓練時間不足、理念過時的時代顯然已經一去不複返。（宗和）