有一點他是知道的，自己的家庭條件不如人，他就像自家院門前的小樹苗、野草一樣，如果不付出十倍於人的努力，他就不能強大起來，他需要人們的稱讚，需要人們的肯定。在這一點上，奶奶給了他很好的教育，無論做人做事都做到了很好的榜樣：這個一生都默默無聞地生活在農村的婦女，養育著十個兒女，還有王旭升兄弟倆。她不識字，並且自小纏腳，她就是靠著對生活不妥協的堅強毅力養育著一群兒女，並且還送出去幾個大學生，山村的田野裏、彎曲的山路上經常可以看到她那蹣跚勞碌的身影。
生活養育著孩子們成長，也使孩子們的意誌堅強。
王旭升從小就知道，從父親去世、母親改嫁的那一刻起他的命運就不會是一帆風順的，麵對苦難和坎坷，他必須勇敢地麵對。
上學就是學到真知識，學到知識就意味著改變命運，這個道理奶奶懂，爺爺懂，王旭升也懂。
到鄉裏上中學，這隻是人生征途上的第一步，而這第一步王旭升邁出得很紮實，他每天拂曉的時候就已經踏上了上學的山路，書包裏除了書，還裝著一個餅子--是奶奶給烙的，是他一天的口糧。在學校他認真勤奮地學習著，他就是渴望走出大山，看看山外麵的世界究竟是什麼樣子的，當時他有個叔叔在固原上學，他最大的心願就是走出台子村到固原上學；懷揣著樸實的夢想，他腳踏實地、信心百倍地走在鄉間的山路上。
人往往越是在艱苦的環境下越是鬥誌昂揚，他在人生道路上艱難地跋涉著。山裏沒有路，隻有稀疏的植被、裸露的山石和幹燥的風卷起的塵沙。他靠的就是兩條堅實的腿，踩著堅硬、陡峭的山岩，走過一道彎又一道彎，他在磨難中成長，告別了童年時代，他像一株沐浴陽光的樹苗茁壯成長。
當時的西海固仍是吃國家救濟糧的地方，貧窮和落後的黃土地讓這裏的人們日夜盼望著家鄉的改變，老人們把希望寄托在下一代的身上，家鄉的貧困與落後也影響著下一代。
王旭升有一個姑姑在北京中醫學院上學，畢業後學校想留她在北京工作，但她沒留下；首府銀川有工作單位想讓她留下，她也沒有答應；她就想回到自己的家鄉西吉工作，她要為自己的家鄉貢獻自己的一份力量。
西吉的山山水水牽動著遠離它的兒女們的心。
家庭的貧困直接影響著正在上學的王旭升兄弟二人，於是，兄弟二人利用假期去挖草藥，然後在鄉集上賣，還到集上賣蔬菜；雖然隻有幾角錢的利潤，但是，他們仍是不辭勞苦地去做，用這些一分一分掙來的錢去交學費。他們相信隻有知識才能改變命運。
終於，王旭升實現了他人生當中的第一個願望--到固原讀書，他以優異的成績考上了固原的高中。去學校的那天，他的心情是激動的，書包裏裝著奶奶烙下的7個餅子，這是他一星期的口糧啊，一天一個餅子對於正在長身體的孩子來說顯然是不夠的，但就算餓肚子也得忍著，家裏就是這樣的條件。但是，最難最難的就是走那幾十裏的山路，每每半夜就得起身背著幹糧趕路，從春到夏，從秋到冬，無論狂風疾雨或是大雪封山都沒能阻擋住這個少年堅定的步伐。
他不甘心一輩子就隻是對溫暖的滿足。他想改變自己，改變家鄉。他信心百倍、勇往直前、努力奮鬥、勤奮學習。