元成二十三年，大周信陽帝登基，大興改製，廢除後宮，隻取皇後一人，手段雷厲風行，百官跪於殿前以死相逼，右相帶頭撞柱以死明誌，結果沒撞死反倒吊了一口命而後又被降職，左相一派全力擁護帝策，坐收漁翁之利，朝堂之勢瞬間大變。
元成二十六年，信陽帝廢國子監，興辦女學，於南樺山修建南樺書院，規定正五品以上適齡官員子女均需入學，六月初一正式開課。
此刻的刑部尚書府內。
向書林在房中焦慮地踱步，看了看自家女兒半躺半倒，那嘴裏叼著的糕點還沒咽下的模樣，歎氣道：“這可如何是好啊，柔柔啊，要不你吃點你娘做的蓮子羹？”
向傾柔把手裏的話本隨意往桌上一丟，懶散地打了個哈欠：“阿爹，不過是去書院罷了，你就要殺了我也太誇張了吧。”
程婉兒端了一碗蓮子羹站在書房門口，聽這父女兩的對話，一個不開心，大手一揮把碗摔在了地上，罵道：“向書林！好啊！你長能耐了是吧？”
“夫人消氣，消氣。”向書林看勢不妙狗腿地跑過去拉起程婉兒的小手，“哎呦，你看看，這白白嫩嫩的小手萬一被碎片割到了可咋辦，下什麼廚房啊，你瞧你這衣服都髒了，走走走，為夫陪你去挑幾匹上等的布做幾套新衣裳！”
“哼，小柔柔，過來。”程婉兒朝向傾柔勾了勾手指。
向傾柔起身，理了理裙襦，甜甜地叫道：“娘親。”
她伸手抱住撲過來的自家女兒，摸著她的鬢發柔聲說道，“孩子，書院那邊不比家裏可以肆意妄為，你記住別惹禍，你哥也在，你兩到時候相互照應一下。”
向傾柔點了點頭，一院子高官子弟，娘親的擔憂並無道理，就大哥那個智障，進去肯定被人吃得骨頭都不剩了。
程婉兒拿出一個小布包，交到她手上：“這是娘從小隨身攜帶的護身之物，裏麵的蠱毒，殺人無形，就比方說這個下水後……”
“……娘親，你確定你是讓我不惹禍？？？”
“以防萬一嘛~嘿嘿。”程婉兒轉身揪著向書林的耳朵，拉著他出了書房，臨走前不忘回頭交代道，“你哥那人就那樣你又不是知道的，你也別同他生氣了，去看看他吧。”
向傾柔望著手裏的布包出神，程婉兒是南疆人，向書林早年喜遊曆，當年在南疆，也不知怎麼兩人就看對眼了，娘親跟著父親回了中原，改了中原的名字，落地生根，小時候經還常聽她講南疆的故事，等稍大了些，不知為何，她便不曾再提及關於故鄉的任何事。
她喚人來清理了地上的蓮子羹的殘渣，回去的時候路過了西苑，躊躇了一會還是走了進去。
向傾遠的小院子是他自己布置的，他愛花草，故院裏種了許多桃花，此時正值花開的季節，小池子上飄滿了粉色的桃花瓣，這景色竟是讓她有些許迷了。
“柔柔。”向傾遠一手拿著花鋤，身著月白色緞麵袍子，一頭烏絲被發繩簡單地束起，他這樣站在花圃裏，讓路過的丫鬟們都羞紅了臉，又忍不住偷偷看著他。
向傾柔轉身便走，這這智障又穿著白衣種花了，這得用多少皂角去洗啊，簡直太浪費了！
向傾遠追了過來，手中拿著一小節桃枝，上麵有幾朵盛開的粉嫩桃花，他笑眯眯地講桃枝遞給了她：“我跟你賠不是，你別同我慪氣了。”
向傾柔本意也是不想同他繼續爭吵下去，接過了桃枝，又覺得這麼做天沒麵子，輕輕地哼了一聲。
向傾遠摸了摸她的頭，抬頭看了眼滿樹的桃花，笑道：“院裏的花開得正好，我回頭給你做盒胭脂。”
大哥也是蠢，本來那種段位的人向傾柔也是懶得去搭理，誰知我不犯人，賤人倒是自己貼上來了。
一個月前，吏部侍郎李家設滿月宴。
酒宴之中，一桌女眷提議行酒令，向傾柔不通文墨，被侍郎之女李婉清暗諷了好幾次，宴下時兩人撞見，李婉清知道她是向傾遠的妹妹後態度轉變上演姐妹情深，讓她給遞情書，向傾柔不答應，又嘲諷了回去，李婉清氣急敗壞，罵她是蠻夷之地的南疆人，身為高官的女兒，卻如山野村夫般不知禮數，指不定是她娘與哪個下人私通所生。
向傾柔一個不爽一腳將她踹進了池子裏，站在岸邊欣賞著她掙紮的美麗身姿，正當開春，然而池裏的水還是涼得刺骨，李婉清發瘋似地把她也拉了下來。兩人被救起的時候，李婉清哭哭唧唧地開始賣慘，向傾柔因為沒哭出來，占了下風。至此，閨秀之間就開始傳惡毒的向傾柔因自己文采不如人，便私下報複，而且最愛推人下水。