根據對近代曆史上的這些經濟績效迥異的國家實例的對比分析，諾斯在第13章中再一次強調他這本書的一個核心觀點，製度是理解政治與經濟之間的關係以及這種相互關係是對經濟成長（或停滯、衰退）產生影響的關鍵。為了進一步說明這一觀點，諾斯還較為詳細地考察並分析了人類社會不同發展階段上法律、契約製度與市場貿易發展之間的關係，從早期的部落之間的交換、北非的集市貿易、威尼斯的地中海貿易、位於歐洲中心地帶的香檳集市，到歐洲中世紀的遠程貿易，再到現代資本市場、金融和公司製度，以及其他複雜的非個人化的交換形式的出現，等等。諾斯最後認為，正是製度變遷中的路徑依賴效應，使歐洲各國在截然不同的初始條件的背景之下，經濟績效表現迥異，並使英國與西班牙走上了不同的曆史演化道路。
為什麼英國在近代史上的經濟績效表現會如此突出？在最後一章，諾斯再次強調指出，這主要是因為自13世紀初英國《大憲章》的簽署到光榮革命時期英國政治體係的根本性變革對英國的經濟發展起了關鍵性的作用。結果，產權保障以及公共與私人資本市場的發展，不僅導致了英國後來快速的經濟發展，還成就了其政治上的霸主地位，並最終使英國雄霸世界。在後來出版的《理解經濟變遷過程》一書中，諾斯又進一步從理論上總結出良序運作的市場需要政府，但並不是任何政府都能做到這一點，必須存在一些限製政府攫掠市場的製度。因而，要解決這類發展問題，就需要設計一些政治製度，從而為良序運作的經濟所必需的公共物品的供給奠定基礎，同時亦能限製政府及其政府官員的自由裁量權及其權威。
四、簡要評述
《製度、製度變遷與經濟績效》一書，對人類社會的製度概念及其構成以及製度變遷過程，進行了思路清晰、邏輯嚴密、結構完美，且既有理論演繹也有翔實史實材料印證的多視角、大範圍分析，向人們展示了一個完整的製度分析及製度變遷的理論框架。這部著作既是諾思本人最重要的理論著作，亦業已成為當代製度經濟學理論中的一部經典文獻。美國前政治學會會長和任美國斯坦福大學政治學係係主任多年的溫加斯特教授曾對這部著作予以甚高的評價，說它“引起了主導20世紀90年代的理解製度的一場革命”①。
①參見載於《理解經濟變遷過程》封底的溫加斯特對諾思這部著作的評介語。
《製度、製度變遷與經濟績效》一書不僅已經是一部公認的研究製度和製度變遷問題的經濟學經典名著，而且是社會科學各學科的學者研究人類社會曆史演變過程時所不能忽視的理論文獻。正是在這種意義上，可以認為，諾斯的這部《製度、製度變遷與經濟績效》是人類社會製度變遷理論研究的一部集大成之作。但是，人類社會的製度現象及其生成機製、內在構成、演變路徑、影響因素極為複雜，以致到目前，對人類社會製度的變遷機理、動力和原因，仍然有許多並不十分清楚的地方。正如諾斯本人在這部著作的最後部分所言：“對於製度的嚴謹研究，我們才剛剛開始。”就此而言，諾斯的製度變遷理論的分析框架，盡管已經是非常精密細微且氣勢恢宏，但是，與哈耶克的“自發擴展秩序理論”一樣，也均是在基於這些偉大思想家自己的知識稟賦、理論進路以及語言文化背景中所講述的各自不同的故事，所述說的他們個人的理解。製度研究，不能離開曆史材料的印證和曆史的反思。反過來說，曆史研究若離開製度分析和製度變遷理論的引導，將會是盲目的。因此，諾斯的製度變遷理論的曆史印證與他的曆史比較製度研究的理論分析的有機結合，已經和正在為學界未來製度理論探索樹立一個耀眼的標杆。
擴展性閱讀文獻
[1]諾斯.製度、製度變遷與經濟績效[M]上海：格致出版社，2008.
[2]韋森.再評諾斯的製度變遷理論[J].經濟學（季刊），2009（1）.