中國是近年來經濟發展最快的發展中國家之一，美國是世界頭號經濟強國，中美貿易關係對於中美兩國的經濟都有著重大而深遠的影響，對於整個世界經濟的影響也是舉足輕重的。
一、中美雙邊貿易額的變化
根據商務部統計，1979年，中美貿易額僅為24.5億美元；2005年，雙邊貿易總額首次超過2000億美元，達到了2116.3億美元；2007年中美貿易總額突破了3000億美元，中國取代了加拿大和墨西哥，成為美國進口商品的最大來源國。2008年，中美貿易額達3337.4億美元。在過去的30年裏，中美貿易額增長了130多倍，年均增長18.5%，兩國的商品流通更加順暢，市場需求不斷增大，貿易往來充滿活力。2008年由於受到全球金融危機的影響，中美雙邊貿易總額為3337.4億美元，僅比2007年增長10.5%，增速為入世7年來最低。其中，我國對美出口2523億美元，增長僅為8.4%，7年來首次降至個位數。在這一年，加拿大反超中國成為對美第一大出口國。
2009年前三季度中國對美國出口價格下跌4.9%，出口數量減少12.6%，中美雙邊貿易額同比下降14%。中美貿易在曆經近30年的快速增長後，在2009年放慢了腳步。自美國金融危機爆發以來，美國人的消費習慣發生了改變，消費能力隨之下降，這勢必導致中國商品對美國出口的減少，使得大量商品積壓，造成目前中國產能過剩的現象。
二、中美雙邊貿易中的商品構成
中美雙邊貿易繁榮，交易的商品種類繁多，但兩國相互之間進口的商品結構差異很大。
（一）美國從中國進口的主要商品構成在2009年的1—6月份，雖然美國自主要貿易夥伴的進口額同比全部下降，但是中國在2009年前兩個季度仍然為美國第一大進口國。在金融危機的今天，以現行的彙率，中國物美價廉的商品還是深受美國人喜愛的。美國自中國進口的產品主要集中在機電、玩具、家具、鞋和紡織等勞動密集型產品，此類產品技術附加值低。由於中國勞動力成本低，因此商品價格低廉，在美國市場銷售中極具競爭力。
（二）中國從美國進口的主要商品構成
自2001年中國加入WTO後，中國市場越來越開放，美國在吸收中國商品和服務的同時，對中國的出口也在大幅增長。中國已經成為美國第三大出口市場。中國從美國進口商品主要集中在機電、航空器、航天器及其零件等高科技產品。僅機電產品這一項，中美貿易順差就達267.47億美元。
（三）中美雙邊貿易的產品結構不平衡
中國加入WTO以來，中美之間的總體貿易格局一直表現為“交互逆差”或“交互順差”。在貨物貿易方麵，中國是順差，美國是逆差；在服務和資本投資貿易方麵，美國是順差，中國是逆差。美國服務貿易內容廣泛，包括旅遊、運輸、保險、銀行、廣告、工程設計、知識產權、數據處理及信息傳遞等項目。美國服務產業比較發達，具有良好的基礎，並在高科技等新領域中占有優勢，所以造成了中美貿易關係中產品結構的差異。
三、中美貿易關係中存在的主要問題
（一）中美貿易順差逐年增加
隨著中美雙邊貿易的迅速發展，貿易不平衡的問題也日益突出。中美貿易順差額從2002年的427.5億美元增長到2007年的1633.2億美元，順差的幅度不斷擴大，究其內在原因主要有以下3點。
1.中美貿易中產品的結構問題
如上所述，中國出售給美國的產品主要集中於勞動密集型產品，如衣服和鞋等。由於價格低廉，美國人對這些商品需求量巨大。反之，美國出口到中國的商品主要集中於高科技產品，如飛機和生物製藥等，需求量相對較小，由此產生貿易順差。
2.美國限製中國進口該國的高科技產品
中國進口的高科技產品總量中，從美國進口的產品隻占10%左右。美國不願出售核心技術給中國，這使得中國在進口美國很多高科技產品中受到了明顯的限製。
美國在大量消費中國商品的同時，卻又對中國進口他們的商品增加重重限製，這種現象隻能增加中美貿易順差。
3.國際製造業大量向中國轉移
由於中國勞動力成本低，加之中國政府鼓勵外商對華投資的政策，使得大量美國企業在華投資建廠，在中國生產商品，而後再賣往世界各地，這其中當然也包括美國。這在增加中國出口額的同時，使美國人可以大量地使用廉價的商品。