據說，鬱金香花名的由來源自土耳其語，意思是螺旋貝，16世紀中葉才傳入西歐。康拉德？傑斯奈爾（Conrad JessMcConnell）介紹說，鬱金香在當時極具影響力。讓很多人都沒有想到，它傳入後不久，就引發了一場狂熱的鬱金香熱。康拉德？傑斯奈爾說，他是在1559年首次見到這種花的。當時，是在極負盛名的珍稀藝術品收藏家和博學多才的康賽勒？赫爾瓦特律師的奧格斯堡花園裏看到的。康賽勒？赫爾瓦特律師向康拉德？傑斯奈爾介紹，這花是由他在君士坦丁堡的一個朋友送給他的一個鬱金香球莖長成的。而在那個時候，鬱金香在君士坦丁堡已經風靡已久了。在其後10年左右的時間裏，鬱金香一直是富人們渴望擁有的名花，尤其是在荷蘭和德國，阿姆斯特丹的有錢人甚至不惜重金差人直接前往君士坦丁堡去買鬱金香球莖。而英國的第一株鬱金香則是1600年從維也納帶回的。鬱金香傳入後，名聲逐年提高，直到1634年，人們對鬱金香的狂熱度依舊不減，人們甚至認為，富人如果不是鬱金香的愛好者或收藏者，就說明他的趣味是低級的。
那時的許多著名學者都熱衷於收藏鬱金香，包括蓬皮尤斯？德？安吉利斯和萊頓的利普西尤斯在內。許多中產階級對鬱金香都有極強的占有欲，無論是大商人，還是小店主，甚至是經濟情況一般的人，為了互相攀比，為了擁有更多鬱金香的珍奇品種，也會不惜重金去搶購。哈勒姆的一位商人就不惜花去自己一半的財產買一株鬱金香，結果他還因此而名聲大振。他不惜重金購買這株鬱金香的目的並非是轉手獲利，而僅僅是為了收藏，為了讓人們羨慕他。
不少人一定這樣猜想，鬱金香必定有什麼特別之處，否則不可能在精明的荷蘭人眼裏是如此價值連城。因為它既沒有玫瑰花的美麗芳香，也沒有玫瑰花的花期長，甚至連豌豆花的淡雅清香也沒有。
很多人在栽培植鬱金香的時候一不小心就會遇到大麻煩，就像一位母親照顧一個體弱多病的孩子一樣。因此，我們必須說，過分去青睞這種嬌貴的花兒未必是明智之舉。1634年，荷蘭人把過多的精力都放在對這種花的占有上，甚至因此連國家普遍存在的人口問題和工業問題都置之不理。在那個時候，就連生活在社會最底層的人也來做鬱金香生意。鬱金香貿易越來越火，價格也隨之水漲船高。到了1635年，很多人甚至願意花10萬弗洛林荷蘭的一種貨幣單位。——譯者注的高價去買40支花。其後，鬱金香交易也順理成章地演變為銷售。這個時候的計量單位是波裏茲（perits），一個比喱還小的計量單位。被稱為裏夫肯上將的鬱金香品種，400波裏茲的價格高達4400弗洛林；範？德？埃克上將，446波裏茲，價格是1260弗洛林；切爾德，106波裏茲，價格是1615弗洛林；總督，400波裏茲，價格是3000弗洛林；最珍貴的還要數奧古斯特，每200波裏茲的最低價甚至達到了5500弗洛林。奧古斯特這種鬱金香可以說是人們最夢寐以求的品種了，即使是最不好的球莖也可以賣到2000弗洛林。1636年年初，整個荷蘭甚至隻有兩株，一株在阿姆斯特丹一位商人的手中，另一株在哈勒姆。人們為了得到這兩株稀世珍寶，甚至搞起了投機。有人甚至願意用12英畝的地產來換取哈勒姆的那一株，而阿姆斯特丹的那株則被人用4600弗洛林，外加兩匹馬、一輛新馬車和全套馬具購得。當時，有一位名叫蒙丁的作家，甚至寫了一本長達千頁的書來描寫了人們對鬱金香瘋狂的追逐。這位用功的作家在書中對鬱金香的交易描寫得非常細致，書中還列了一個總督鬱金香的交換物品和價格清單，一株總督的價格如下：
兩拉斯特小麥………………………………448弗洛林
四拉斯特黑麥………………………………558弗洛林
四頭肥牛……………………………………480弗洛林
八頭豬………………………………………240弗洛林
十二隻羊……………………………………120弗洛林
兩大桶果酒…………………………………70弗洛林
四大桶啤酒…………………………………32弗洛林
兩大桶黃油…………………………………192弗洛林
一千磅奶酪…………………………………120弗洛林
一張大床……………………………………100弗洛林
一套衣服……………………………………80弗洛林
一隻銀酒杯…………………………………60弗洛林
………………………………………………總計2500弗洛林
很多不在荷蘭的人也在鬱金香價格炒到最高的時候，在利益的驅使下趕回荷蘭，盲目地加入到對鬱金香的瘋狂追逐中，參與到鬱金香貿易中，最終不得不以失敗而告終。《布萊恩威爾遊記》中就有這樣的記載：有一次，一位因為有了幾株鬱金香珍稀品種而揚揚自得的富商，在一位水手處了解到有一批貴重的貨物要運往列文特，他便想攬下這筆生意。於是，就派這位水手到會計室打探詳情。為了答謝這位水手，富商非常大方地給了水手一條紅鯡魚當早餐，沒想到這位水手更喜歡吃洋蔥。或許正是因為這樣，富商餐桌上放著的那個和洋蔥一樣的東西很快吸引了水手的注意力，他趁別人不注意，一把將這個和洋蔥一樣的東西裝進了自己的衣袋。有了自己酷愛的“洋蔥”來調味，這位水手高高興興地回碼頭吃他的“洋蔥”紅鯡魚早餐。