東夷文化是指東夷人所創造的文化。\"夷\"字在龍山文化時期的骨刻文字中已有發現，在商代甲骨文中\"夷\"字經常出現，泛指居住在統治中心指外周邊的部族。\"夷\"的名稱，約產生於夏代，與\"華\"、\"夏\" 並稱，目的是為了進行華夷、夏夷之辨。到了《禮記》曲禮下，\"夷\"才開始有\"東方之人\"之意。《王製》篇說:\"東方曰夷\"，東漢許慎《說文》說:\"夷，東方之人也。\"更加明確了這種說法。夏商的統治中心在今山西、陝西、河南的黃河中遊地區，\"東夷\"既然在這個統治中心之外的東邊，那麼東夷就隻能是以今山東為中心的東部地區了。
在東夷族的曆史上，最為著名的部落首領有太昊、蚩尤、少昊、舜等。
太昊
太昊，伏羲氏，風姓，以龍為圖騰。據《白虎通》和《新語》道基記載，伏羲氏定人道，創八卦，並且還發明了五十弦的瑟等樂器，設官分職，製禮作樂，進入文明社會。
蚩尤
蚩尤，薑姓，炎帝後裔，其部落有81個氏族組成。蚩尤時期，冶銅技術空前提高，製銅工具大量湧現。蚩尤用銅製作了大量的刀、戟、大弩等兵器，增強了兵器的殺傷力，是一個劃時代的進步。據傳說蚩尤英勇善戰，威震天下，一舉而兼國九，再舉而並國十二。後在與黃帝的爭戰中，遭到慘敗，死後葬在東平。再後來逐漸被神化，成為齊地八神之一的兵主武神。
少昊
少昊，名質，又名金天氏，黃帝後裔，嬴姓。因修太昊之法，故稱少昊。其居住中心在曲阜，足跡遍及山東各地。少昊氏以鳳鳥等各種鳥類為圖騰，組織嚴密，設官分職，井然有序，社會化程度已經達到了非常高的水平。
舜
舜，古籍中稱作虞舜，姚姓。《孟子》離婁說，舜生於諸馮，也就是今山東省諸城市。據傳，舜親率東夷人大力發展農業、畜牧業、漁業和製陶業，由於舜品德高尚，治理有方，東夷族人口激增，社會發展，文化繁榮。不但出現了城邑，創造了早期的城市文明;而且完善了原始的天文曆法，創造了以《大韶》為代表的音樂文化。舜死後，把君位禪讓給禹，因而舜也便成了後世儒家所歌頌的上古聖君。
此外，一般認為太皋和少皋為東夷人的祖先
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