我希望這本書能夠改變你的職場生活，幫助你更好地規劃你的職場道路，使你成為你那個領域的精英——如果那是你想要的話。在每一個領域，每一個公司，你都會發現有一些精英職員。不管是財務經理還是人力資源經理，矽穀的軟件設計師還是好萊塢的電影製作人，科學家開拓新領域或銷售人員達成協議，有10％到15％的人的表現要比他們的同行們優秀得多。
本書的目的就是告訴你精英職員和普通職員的區別。我們花了十年的時間來弄明白精英職員們從普通職員中脫穎而出的秘訣。
當你拿到這本書時，這表明你相信自己擁有成為精英的潛質，厭倦了在別人的光環底下生活。你試圖找出在競爭激烈的市場經濟中保持或增加自身價值的方法。
絕大多數職員都努力成為精英，最大程度地實現他們的價值。同時，他們都希望用盡量少的時間幹更多的事情——擁有更多自己支配的時間。
人們都認為自己能夠比現在做得更好。他們都認為自己是成為精英的材料。
作為他們中的一員，你一定很清楚找一份好工作的競爭壓力。即使你找到了稱心如意的工作，你還得不斷地努力去保住它。
正是這種不進則退的壓力，可能會使你或你的同事離開。
你自己也一定在暗暗努力超越自我。這樣才能滿足自身的成就感，贏得別人的尊重。你還要和別人為了有限的機會進行無情的競爭。
但你完全不必如此。
你的命運掌握在你自己的手裏。不是在你的老板或什麼別的人手裏，也不是在令你時而歡喜時而憂傷的某種力量手裏。本書將幫助你實現你的夢想。
10多年來，我有幸參加一項對精英職員的研究，這項研究的成果就是本書的核心內容。我們試圖弄清精英職員和想成為精英職員的人的區別。經過成千上萬個小時的觀察和研究，我們認識到精英們每天的行為中隱藏著和常人不一樣的使他們成功的秘密。
以此研究成果為基礎，我們開展的改進生產效率的計劃改變了成千上萬職員的生活——從市場營銷人員到工程師，到經理。他們都曾被同事和老板們視作平庸之輩。他們利用了本書的發現之後，一躍進入精英階層。
現在，我們把這些發現詳盡地展示給你，為你的前途指明方向。
為什麼在這個時候寫這本書？
我認識的人們從中獲得的巨大收獲鼓勵我繼續這個項目，即使在十分困難的時候。然而，支持我寫這本書的最關鍵的動力是我對無數人受到錯誤的引導而誤入歧途感到十分痛心——其中有未經證實的理論，有自稱為專家的言論。
似乎每個人都認為自己能幫助別人提高生產效率。鋪天蓋地的書籍、雜誌、文章和媒體故事都叫嚷他們知道答案。其中有些沒有什麼害處、有些則被證明是錯誤的（比如有些種族天生聰明，所以他們更能幹）。憑著堅實的研究基礎，本書將給出正確的答案。
不過，危害更大的是另一種短視行為——連續10年的大裁員。這種行為在短期內收到的效果令華爾街的那些人歡呼雀躍，然而，它對經濟的長遠發展造成的危害還未被認識。這種行為的遺患是：1）造成藍領職員、專業人員和經理層的普遍不安和懈怠；2）從長遠看，公司的表現並不令人滿意；3）公司缺少促進其長遠發展的忠誠和值得信賴的職員。
裁員的潮流和我們研究的一項基本發現相矛盾：開發所有職員的潛力，而不是依賴一兩個精英才是最重要的。經濟增長的關鍵是提高生產效率，而不是裁員。要獲得公司的長遠發展沒有捷徑，以裁員相威脅不能提高生產效率。提高所有雇員的生產效率的方法是教給他們成為精英的秘訣。
正是已經從本書受益的人和希望從本書受益的入的鼓勵才促使了本書的推出。毋庸置疑，大多數職員僅僅煥發了自身潛力的一小部分，本書將有助於他們充分地發掘自己的潛力。
關於本書中的實例我想說一說。這些都是真人真事。然而。公司的執行官們認為本書中提到的精英是他們的寶貴資源，他們不想讓那些精英被別人挖走。因此我們不得不和他們簽訂保密協議，包括不透露他們的身份。
因此，我都沒提到公司的名字和那些人的全名。在一些例子中，我有意略去了可能暴露他們身份的細節。對那些已經被媒體報道過的人物和公司，我用的都是全名。