“信勝所言屬實！”他質疑地緊逼上前，張開雙臂盼著她重回懷中。似是意識到什麼，低吼般焦急地補充道，“染子？那是養父之女，吾之堂妹！”見妙子仍然猶豫地杵在原地，那副委屈的表情像隻受傷的小犬，他倏地上前攬住了她，用額頭憐惜地蹭著，輕聲耳語道：“隻是，比起這些，汝之性命更為重…”
原來，一年之前，與他一同經曆了最深的夜色，心中便像滿山的花苞盡情癡放。
原來，一年以來，嚐盡了將遍野的燦漫全部凋零，任由悲傷撕裂的同時，他也在強忍痛楚。
原來，一年之後，他也從未離開自己。
妙子渾身癱軟地倒在他懷中，任由他頎長的身軀束縛著自己。他低頭望向她平靜如湖麵的眸子，用指尖輕輕撥入她濕滑的發絲中，又輕輕解開她垂髻上的紙結，任由濃密紛亂的青絲將二人相互貼近的麵龐藏住。他的唇髭顫動著密密紮紮地熨在她淩亂的鬢發上，由耳鬢至睫毛，由肩頭至手指，似乎要將她身體的每一處角落都不遺餘地的親吻而過。濕熱的雙唇相互交融，彼此寵惜地徜徉在熟悉的氣味中，任由對方漸強的吐息彭渤，直至熔化。任憑茶室以外如何風雨交加，一年來苦苦囚禁的思念像蛛絲般緊緊纏繞著薄汗披珠的彼此，撩動著積壓在心底的欲念，將它徹底釋放出來，那破繭而出的聲勢足以焚盡餘灰…
雨停了，天邊露出久違的澄清暮色。
茶室之內一片狼藉，如同轍亂旗靡的疆場。或許正是這一刻，他二人將全部交付給了對方，才至今後的流年，再無法觸動靈魂。
數日後，藤原氏派遣的眾多侍衛在沁覺隴山中的榆林，將意圖道行[2]的二人擒住。命婦萬萬沒想到，小姐會為了一年前囫圇相識的書生，走上離經叛道，甚至影響整個家族興亡的道途。見此場景，才信了通報人的話。心中豁然明白，原來一直以來蒙小姐錯愛之人，果真是那位曾於隴間相識的，出身低微的林氏夫婿。
“小姐，您與大小姐一樣，本已為皇族出生，理應與享有天下的德川氏珠聯璧合。這是萬人羨仰的宿命，是至高無上的眷顧，是藤原氏最豐厚的榮耀啊！”命婦斥退眾人，獨個交起心來，一遍遍地重複著這類的話。奈何她就這樣咬緊牙關，以「甘為庭間雜草，不作江戶流螢」為由，誓死不予理會。命婦焦慮難耐，勸說不是，又不願看著二人痛苦分離的情景。對其倔強的個性自是了解，思忖著就這樣強行歸邸，換取的無非是玉碎的結果。遂將眼神撇向其後的先生，呶了呶嘴勸說道：“小姐，您醒醒吧，不要再任性了！如若違背了世子大人的意誌，不僅是將藤原家推向覆滅，更會將林先生置於死地！”命婦一記響亮的耳光將執迷不悟的妙子拉回了現實。
的確，那是高高在上的世子大人，在不久的將來即便天皇陛下都要聽之任之的德川氏掌權人，他筆下的決議又豈是你我所能違背的。
冷靜之後，妙子緩緩回過頭，揪心地望向先生：“願將妾身對君之念與墓土化為一體，永世封存。”話音未落，已淚水漣漣。
“妙子，不要說傻話。不能如此自私，為此令藤原家與林家數百口人命陪葬，任誰也做不到。”先生低下頭來，伸手拭去她漲紅的麵頰上不注滑落的淚水，“何況，汝命得以存續，才是對信勝的最大寬慰。”
命婦在旁對先生的這番話連連點頭讚許，同時也與妙子一般不注擦拭著止也止不住的淚水。
“小姐莫憂傷，老奴自有良策。”而後，又將袖籠拭幹淚痕，強作冷靜地說道，“聽聞林大人師從藤原肅大人[3]，那位大人曾是家康公之師，若由他引介…向世子大人請命重結姻緣，恐也有望。”說罷將目光轉移至妙子身上，正了正色，“小姐要做的，即是施法拖延送嫁之隊。”“阿隱，所言屬實？”聽聞此話，她也不顧拭淚，喜出望外地擲住命婦的手，眼中盈滿了靈動之光。
“嗯，命婦此言有理。”先生托著下巴尋思著，“信勝即日啟程趕赴江戶，絕不令妙子失望！”見她疑竇叢生的模樣，又急急輕吻於額，以唇齒相證道，“言出必行，必將終生守護於汝。”
見她乖乖地望著自己，隨命婦的牽絆邁出門。殊不知，自此便是鰈離鶼背，千山暮雪。
轉眼入秋，盼著信勝重新上門提親的願望，最終還是落空了。妙子也似害了場險些喪命的大病，確是拖延了當秋的送嫁。而對方卻未傳來任何音訊，反倒從旁人口中得知當日的告密人，即是信勝之妹。染子，一直隨在先生身邊照料，既憐恤他對妙子難於啟齒的苦戀，又無法接受二人情投意合的現實，終究在矛盾的心緒中一手終結了這段孽緣。她繁複扭曲的心態，妙子無從知曉，對先生的信任感卻在片刻間瓦解，取而代之的是綿綿無絕期的怨恨與消沉。
值此，待到妙子康複，很快又至次年之秋。
藤原氏宅邸門前的石板地上墨綠的鬆針聚散有致，紅楓隱匿在滿院金桂的初秋，悄然換上了應季的新裳。池邊的石頭包著茸樣的青苔，細流潺潺從竹槽中流入，朝露深重的池水中浮著漾起的花瓣，像撕碎的記憶，片片激蕩著人心。