“夠了，你別再扯破嗓子喊了，保全自己罷。那瘋子怕是得了癆病，你對他動惻隱之心，怎不為旁人著想呐。”
“大人，小僧身無長物，隻有一物尚算稀罕。若是能為這位兄弟求得一湯半藥，便以此相贈！”再聽何空如此哀苦的請求，隔了半晌，終於傳來晃晃悠悠，懶散的腳步聲。
見他不假思索地將腕上一串皎白的佛珠卸了下來，那滿腮胡渣的守衛這才掩著口鼻，不情願地靠近接過，仔細揣摩起來。可以他的資質，自然是半晌也端詳不出所以然。
“這是何物？”那臃腫的身軀後，傳來沙啞持沉的聲音。
“大膽！誰讓你跟過來？”蠻橫的守衛剛一扭頭，便驚得將手中之物拋得遠遠，立即伏在地麵，瑟瑟發抖。
而身後那位長者卻視若無睹地繞過，彎腰拾起地上的佛珠，用右手食指與拇指撥轉起來。仔細鑒別後，一麵將其呈還於柵門中的何空，一麵板起麵孔肅敬而言：“嗯，確實是來自西天佛國之寶。倘若未認錯，這是婆羅多王國的硨磲佛珠。”
何空未再多說，隻是繼續勸誡，欲為那久病之人求得良藥。長者也未接茬，隻憑空問起話來。
“你可認識他？”
“素未謀麵。”
“那他的生死，與你何幹？將如此貴重之物相托，有何裨益？”
“四海之內皆兄弟。何況出家人慈悲為懷，身外之物又何足掛齒。”
“此言甚是動聽。師傅可知，慈悲之心雖可救治體膚，妄佞之言卻會蠱惑人心？”
“大人所指，可是小僧在學堂中所授之論？大人所在爾虞我詐的塵緣中，當以維護官學為榮。而於庶民百姓，這類有悖儒學本意的空洞理氣，隻教人俯首稱臣，忘卻本性。如此，究竟何謂妄佞，何謂惑眾！”
“好大的膽子。神道與儒學的共同之理即為王道，然吾所謂之道，非所謂佛家之道也，而乃神道。”對方依舊不動聲色地站在原地，麵露些許慍色，又夾雜著恁多讚許，賞識地鼓起掌來，“吾年二十有三，即輔家康大人，至此延續三代將軍，畢生研究朱子學，草擬武家諸法度。今日竟被你幾句妄言草草否定，情何以堪，情何以堪呐…”那長者似笑非笑，口中反複咬著這樣的陳辭，卻不忘揮袖讓伏在地上的守衛去禦醫院請藥，倒也頗有一番情味。
“小僧替那位兄弟多謝大人了。若有所需，自當鼎力。”
“毋需。聽聞你在八條宮那裏奉職區區權少僧都，可有意來吾身邊，還俗奉職？”
“大人不與小僧樹敵，反倒屈尊招納？”
“學術之爭何來敵說。你我執念雖不一，你這黑白分明的性子卻教吾不禁想起，如你這般年紀，曾於建仁寺中度過的年華。哈哈，久我彈正尹果然沒道錯，如今一談，當令吾刮目相看了！”見他一麵收起笑意正色探向何空，一麵伸出手要來柵門鑰匙。
“是他？竟勞久我大人抬舉…”心中對一向輕視自己之人此次出其不意的推舉，倍感困惑。
那長者絲毫未留意，若有所思地吟誦起來：“晝旦朝兮未成煌，暮色成漆途道暗，唯此穹際兮綻星昴[2]。”
“將小僧比作蒼穹之昴，何德何能…還求您準許一旁的兄弟暫離揚屋以便診治，久病成疾光靠湯藥而不頤養，恐難脫病。”他平靜地立在打開的柵門前，深深一伏。
長者緩緩地摸著唇髭，思量了片刻，蹙眉興歎道：“不錯，是該還那人一份人情了…”轉而垂目，稍使眼神命侍衛將一旁的柵門也打開，隨即仰麵長笑而去，“莫忘了今日應允之事。”那笑意深邃而長遠，逐漸消散在揚屋凜冽的寒氣與死寂的昏暗中。
額頭緩緩離開冰涼的地麵時，這才意識到方才肆無忌憚地說出那番話，篤信的底氣也不知源於何處。隻好嗟歎一聲，轉向同旁的柵門，見那淒滄的男子年約而立，隻拖著疲乏的身軀，不注喘咳。埋在角落背光中的輪廓，在他口中噴騰的白色氣霧中，更辨不清是何表情。
隻覺眉眼中，有幾分相熟。
注釋：[1]出自「和漢朗詠集」上巻「草樹晴迎春」，喻意‘青子’今日於冰雪消融中的一身緋紅，像是五月裏的金橘子，甚是好看。也解釋了適才自己的情不自禁。
[2]釋文：當夜幕降臨時，天上的星辰才會亮出自己眩目的的光芒，這是白晝所無法給予的。奪目的往往正是黑暗中綻放出來的人性光彩。
關於標題：昴宿是西宮白虎七宿的第四宿，冬日裏肉眼可見的星宿。昴有簇聚，團屬之意。一指白虎星的凶險，二指眾人合力團結，三指何空的人性之光。