隆冬已至，萬物眾生惟以蒼茫可喻。落雪自不消說，白色的吐納與長局裏火炭飛屑的情景交織一片，使人頓感凜冽。
江戶城的大奧學堂中卻日複一日地回蕩起動聽的和歌。
一人一窗，一吟一唱，女眷們的全情投入無疑洋溢起物我相諧的詩書氣息。跬步而至，見當中對坐的小女子依舊梳著大垂髻，時而講學，時而誦讀，那副容姿堪稱風華獨具，最是動人。
“待五月兮橘花開，清氣襲鼻香馥馥，猶記袖香兮昔人來。”[1]
女子小唇潤薄，音色卻好似弦樂般透亮，巧舌如簧得吟唱著一首又一首的和歌，頓挫間美如詩畫。難以捉摸這些一心向學的女中們，究竟為哪般，是沉迷於和歌俳句的文學意境，或是隻求沾染一下來自公卿貴族的高雅格調。無論如何，都是令人心悅的事呐。
這女子便是現下大奧裏競相爭仿的平安京女官，佑少納言。
受將軍大人與八條宮親王的囑托，除了由佑少納言在大奧中開設和歌學堂，亦由何空師傅開設起朱子學[2]講堂來。雖說按品階應稱呼這位出入於中奧與大奧間的師傅為權少僧都，可實際上他那副恭敬謙卑又禮學內斂的模樣，加之一張年輕的青澀麵龐，就算平日裏眼皮從不多抬一下，也實難讓她們沉下心來，不去打些歪主意。
西之丸禦殿的知風院大人瞧著佑少納言才情並茂，滿心歡喜，總想著為將軍大人納來作側室夫人，怎想卻被他拒之門外。眼見清心寡欲的將軍大人，側室寥寥後繼無人，心中不免焦急難耐。幸好，春夫人的腹部日益隆起，也給她平添了些許期盼，又介於其低微的身份，不禁憶起年少攀搏的自己，自然與其更為投情。
這一向，何空師傅又在學堂給那些好學求知的女中們一一解惑，佑少納言早到了半晌，便倚在門外竊聽起來。
“所謂格物大義，‘專務於內，從心求理，則物不盡。專務於外，從物窮理，則心不盡。物不盡，心不盡，皆是理不盡’，在下仍不明此義，望師傅解惑。”先聞座下的女中提問。
“這位大人，小僧打個比方罷。如一個木桶，須先將木來做片子，後將箍來箍斂。若無片子，僅以箍斂，全然盛水不得。非是一本處難認，乃是萬殊處難認。須內外本末，隱顯精粗的。”何空師傅耐心地答複，頭不抬而目未轉，甚不明座下女中們的竊竊笑意。
怎料，門外的佑少納言促步而入，露出完全不苟之態：“失禮。在下看來所謂朱子學，不過是高舉著‘學以理為心，性為真’的旗號，時時固守理氣二元論，反複抨擊與此相南北的彼言論而已。”
滿堂的女中一片嘩然，直惹得座上的何空師傅赧顏以對。然而，佑少納言並未如意，繼續追問道：“師傅修禪，是為渡己，或為渡人？”那副專注之態，想是曆久而逢匹敵之人，心中大快又爽朗地將真知灼見抒懷開來，“禪修之人既已心空，世人之濁又與己何幹？”
見對方如此性情又句句在理，何空師傅也微歎相告：“吾以心與理為一，彼以心與理為二。彼見得心空而無理，此見得心雖空而萬理兼備。心即理，大學所以貴格物。何為格物？是以到達心即理之工夫。若非格物，便會走上心空路上去罷。”
見二人無視座下據理力爭，聽起來似乎又都具著理，女中們紛紛交頭接耳。
“師傅，請恕無禮，在下並非如此認可。如今的朱子學以維護政權為目的，實則有悖於儒學本意，那些空洞的理氣理念，讀了不如不讀。”在朱子學被奉為官學地位的眼下，佑少納言真可謂性耿直而無所謂。
“…佑少納言，還請於堂後相論罷。”何空師傅著實被她的妄言驚了一身冷汗，而心內約摸也是極其讚同，又極具敬佩之意的。便約於後堂暢所欲言起來。
二人探討良久，像是找到了久違的知己。便常相邀約，互傳一些晦澀的文字。其兄久我大人見狀，心中倒有一絲不快。便適逢良機地來到後堂，特意令屋外的侍從不予相報，竊聽之後，心中大為震撼。
“佑真！原來為兄並非道聽途說，大奧之內，你二人共處一室，不妥之處不消說。竟以一些狂言綺語相談，實在膽大妄為。今日屋外若換做他人，你倆即被處於絞刑也大不為過。”
誰知，何空師傅既已先一步領罪，久我大人仍是俾倪著對方，將其妹領走。那怨懟的目光，至今令他無言以對。卻說二人居於同一屋簷下，那人卻是從不理會的。心中不免猜度，興許是不滿自己與其妹佑真之間的來往罷。
久而久之，對他那副孤傲之態也就習以為常了。心想，對方既然如此怠慢，大概是居高臨下，而自己隻是個山裏散淡沉鬱的人。
罷了。
新年伊始，得了容姬大人的照料，瞳以赴安福寺****祈福為由，得以出城二日。
但逢寺廟節祭之日，江戶城下的庶民市集最多熱鬧。隨處可見的門鬆不消說，盲女的琴聲，栗糖，鹹燒餅鋪前招徠生意的甜美聲音，交雜在冬日晴好的午後，不免心生暖意，急切地往長屋陋巷裏久違的達丸屋趕去。