如此這般，一日的祭祀便於此黃昏的紅葉山神社之中結束。與江戶滿城渲染的風情相比，這尚有風聲蟲鳴的神社裏，鴉雀三兩聲的寂寥，無不令有情人心中遍地殘垣，更添了幾分傷感落寞。
冬至之後，在隨行人的通告下，春竟被將軍大人的生母知風院大人招走，封作禦手付[1]。若為旗本，擁有由希子那般的出身，或許理應封作側室夫人了。大約藉此，也是出於先前為容姬試毒遇險的恩賜罷，將軍大人重新擇了一位及笄之年的出色女侍於瞳，旗本出身，名喚綾衣。
繼而，由希子也自鬆平大人那裏呈來了一封驚人的密函。原來，當下錦小路大人已與戀人道行[2]，去向不明…這算作什麼，放下高貴身份與人生使命，冒死為愛奔走。不由得心中怨憤起來，因為她的逃離，自己便要不知死活地延作替身，將幸福埋沒於別人的生命軌跡之中。同時，又不甚羨慕，起碼錦小路大人擁有一個平常女子該有的勇氣與幸福。
一日暮四時，千鳥之間[3]。
蒲生大人於蒙上一層白灰的煙草盆子前，盤腿靜坐。不動聲色地接受著女中們對大奧巨細事宜的交待。待到眾人離去之時，隻留了瞳一人，見她雙手規矩地並放膝前，遂將一張和紙遞上。怎歎紙上竟空無一字。“不覺這白紙既如你一般不諳世事，亦如你那份耿直忠誠嗎？”蒲生大人深吸了一口水煙壺，又獨自撣出煙白的草灰，繼續撚起綿軟如絲的煙絲裝入煙槍，語重心長地說起來。
聞此，想來眼前這位令人敬重的蒲生大人，雖為前大納言私出，但自小便遭家族排擠。母親無奈之下，將其送入大奧作了侍童，若非勤勉機敏，又忠肝義膽也不會於雙十年華便被委以重任，受此愛戴。如今，這般可貴的大人竟說起自己像極了曾經的她，又想起自己的真實身份，心中不禁泛起一陣愧疚…
“咳咳，不久之後，我也該榮休引退。現下正處於職務交接之際，總取締[4]副職暫由錦小路大人擔當，應是萬無一失的。”這番不容分說的交待，既像命令，更像是一種珍重的托付。所謂高處不勝寒，作為一個隨時即將辭去的替代人，自己應算作何等身份。憑什麼答應蒲生大人接手這份要職，又憑什麼決定錦小路大人的命運。再說自己替代之人究竟是哪般品行，也不甚知之。種種揣測，煩亂不堪。“覷暗夜兮色黯然，若雪莫將紅塵染，長作白靄兮映冬夜。”
蒲生大人毅然奮筆疾書起來，又將此勉言相贈，加之喻意深刻的那番親切談話，令她由衷地一陣悸動，無法推脫。“那麼，將軍大人近來托於我之事，即為你的首要任務。”不待回答，便又得聽由蒲生大人交待起來，“請為側用人鬆平大人的婚事，赴一趟江戶城外的醍醐竹苑。”“鬆平，鬆平大人的婚事…”此時，腦中自是一片空白，口中更是語無倫次。“是啊，那裏住著一位由平安京遷來的小姐，將軍大人已賜名為伊都。亦是鬆平大人向將軍大人求得的賜封。”蒲生大人隻是坦言相告，自然無法了解眼前少女心中那番刀剮般的觸痛。也不知自己是如何回得長局，心中已非惴惴，更多的是一種無法言表的絞痛與空蕩…於春與母親道別，於秋與戀慕之人意亂而別，於冬是否也該與此地離別…心中不得不困苦思量，如此行至別人的軌跡之中，又因別人的命運之輪私自轉動而緊跟步伐，難道這就是自己行至江戶城的命運……
注釋：
[1]禦手付：出身寒微，侍寢但不被封為側室的女侍。
[2]道行：（michiyuki）指男女私奔旅途。[3]
千鳥之間：大奧禦年寄每日於暮四時，在此接受大小女中對大奧內事務的彙報。
[4]
總取締：蒲生大人的禦年寄又稱為此說法，都指大奧最高權力者。