萬幸的是，瞳的狀況總算於傍晚時分轉危為安。
軟榻之上，疲累中昏昏欲睡，心中卻深諳，在這劇情愈演愈烈的大奧之中，自己早已無法置身事外…
與江戶城中四季常青的蒼鬆翠柏相比，那些隻有素秋一季才惹人垂憐的楓樹，這會正燒地滿城通紅，與天邊泛紅的細雲相映成輝，倒也相得益彰。
不過幾日，一向虛弱的容姬自滑胎之後，狀況便是反反複複，不容樂觀，多舛的命運令人深感惋惜。此番又誘發起高燒，一連三日無法正常出席晨間的朝例，將軍大人見況，竟出乎意料地親駕禦殿向探望起她。
昏睡的容姬在瞳和由希子的細心照料下已逐漸退燒。汗水**了淩亂的鬢發，顯得虛弱蒼白。一側的瞳則好意奉勸起由希子，應適當回長局稍作歇息。自容姬前夜高燒以來，已有兩日不眠不休，如今卻隻是搖搖頭，繼續擰起木盆裏替換的手巾。將軍大人見狀，伸手攤在容姬的額上，輕輕撫了撫，又從由希子手中取過手巾，親自替換起來。
幾次三番的替換之後，眼見暮四時已到，瞳便輕伏下身，默默離去[3]。榻上的容姬仍然沉睡未醒，於是留下的二人隻有相對無言地坐著，等待她的醒來。
餘光不經意間掃過榻前的銅鏡，將軍大人竟不由自主地端詳起來。鏡中這位一直悉心照料著的少女，雖然隻著一身簡單的花撫子[4]單衣，年輕的身段卻玲瓏有致。墨色的島田髷襯著白皙透亮的玉色頸項，忽而驀然回首，忽而又垂下眼瞼，溫柔的赭色眼眸泛著靈動的光澤。如此通為一體，像極了和紙上勾畫的美人，可惜隻見流動的線條，不見暈色的笑容。大概正是如此專注，便也沒輕薄了她。當然，將軍大人的這番心意，一門心思體恤容姬的由希子自是體會不到的。
次日，大久保大人向容姬問診。臨行之時，見他從袖籠之中取出一封信函呈上，不經意瞥見，卻是鬆平大人的署名。
不知為何，瞳的心中竟泛起了一片激蕩。此一時，極力否認著，認為自己隻是孤獨地守在陌生的地方，心裏自然對熟悉之人有一番依戀。可彼一時，卻又暗暗萌生了“願在衣而為領，願在裳而為帶”的想法。心裏自然明白，對於久未謀麵的鬆平大人，自己掛念的早已不是模糊的身影。如今也不知是何情形，偶見那人信上的名字，卻因得知對方的安好，而無欲無求地滿足起來。
“錦小路大人，可知江戶城中正盛傳著您那首和歌？”外廊上正欲離去的大久保大人，忽而回過身來，冒昧一問又將她拉回了現實。
“這…鄙人認為側室亦好，女中亦好，毫無疑問都是在為將軍大人奉獻，自當無愧於心。”
“那是，那是。在下隻是想知道，您那首和歌來自…”
“是，大久保大人是想詢問和歌的由來。機緣巧合，在下之前衝撞了將軍大人，關在揚屋之時，幸得男監所裏一位不知名不知麵的男子傳頌。”
“那位大人可是被旁人指為瘋癲之人？”大久保大人竟迫不及待地追問道。
“正是。在下也想請教究竟是哪位高人。”
“他…正是將軍大人同父異母的兄長，德川家浩大人！”語態轉而悲戚戚，“可惜，早年瘋癲，一直羈押於揚屋…”
驚訝之餘，見他哽咽之態，想是不願多言。興許曾經供職於家浩大人的府邸，得知舊主安好，竟老淚縱橫。看著他蹣跚離去的背影，深覺初秋的江戶城已寒意襲人。
注釋：
[1]吉野紙：日本紙，質地柔和堅韌。
[2]上果子：江戶時代，與京都著名的京果子相持的，即為江戶的上果子。根據平安，奈良時代由遣唐使傳入的唐果子發展而來。
[3]暮四之時，女中要向禦年寄大人彙報一日之事，瞳遂告退。
[4]花撫子：重色目的一種。撫子花即瞿麥，一種生命力很強的植物,花語是堅毅,專情,大膽以及慧詰。
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