傳說從前有兩父子，兒子從小好逸惡勞，又抽煙又賭錢。父親管教，兒子就是不聽。有一次，兒子賭錢回來，輸了個精光。父親失手將兒子打死了。兒子死後，惡習不改，陰魂在人間依舊作惡害人。
過了幾年，有天晚上，兒子來到自家門外，當他正要進屋時，院子裏的狗叫個不停。他父親知道又有死鬼來害人，一手提刀，一手端著桐油燈出房來收鬼。兒子看見父親來勢凶猛，跳到房子上說：“父親，孩兒不是來害人的，孩兒隻是想回來看看你老人家。”
父親說：“你在世作惡，死了還擾得鄉鄰不得清淨，我失手打死你後，心頭還難受了好久，你繼續作惡，我反而不難受了。”
兒子說：“你說得實在有理，兒子現在已天良發現，發誓不再作惡，一定改惡從善來世再來報答養育之恩。”
父親說：“如此便好，不準為父難見鄉親們。”
兒子說：“父親放心，從此一別，兒子要去受刑吃苦，不會再來看望您老人家。父親多保重。”
從此後，兒子真沒有再來害人，他下十八層地獄受刑去了。在十八層地獄他受盡了磨難，才懂得了人生的可貴，自己過去幹的那些惡事，實在有罪。
一次十殿閻羅中的秦廣王召見他，說：“你為何不去取替身還陽？”
他說：“前世我已做盡遭千人恨萬人罵的壞事，走到哪裏，那裏人都拿刀拿棍殺我，做惡事實在使人唾罵，我要重新做個好人。”
秦廣說：“看來你真是個能改惡從善的惡鬼，告訴你，要是你再做三年善鬼，我一定報請陰天子封你一官半職。”
三年後，十殿閻王又召見了他，說：“這三年裏，你果然已改惡從善，做了很多善事，我已報請陰天子恩準，封你為賞罰司黑無常官職，專事捉拿惡鬼。”
從那以後，他穿著一身黑麻布衣，半夜出巡各地，明察暗訪，行善的他報給陰天子，作惡的報給崔判官，捉拿了很多很多惡鬼。
雖然我聽到這兩則傳說時，也曾懷疑過為什麼傳說中黑白無常的身世不盡相同？但後來和智空禪師交往中，我明白了一個道理。世事本無常，又有哪一件事能永恒不變呢？
佛祖也說世間萬物，都脫不開“生住異滅”四個階段，往複循環，生生不休。這黑白無常的故事或許前後並不矛盾，因為除了“跳出三界外、不在五行中”的佛和菩薩能生生不滅外，這神或仙也有寂滅之時。
就如地府第五殿閻羅天子，現在是大宋龍圖閣大學士包拯，那在他之前，難道這閻羅天子就空缺無人？所以，這神或仙，在不同的時期，也會有不同的人選，隻是不管是哪個上了神位，那個封號卻一直不會變而已。
正在我暗思之時，黑白無常卻一下子停住了腳步。我抬首一看，隻見前麵出現了一座巍峨的牌樓，上麵橫書蒼勁有力的‘鬼門關’三個大字。
傳說是人死後到陰曹地府報到的第二座關卡。兩旁有十八個鬼王和把門小鬼把守。森嚴壁壘、銅牆鐵壁，牢不可破。無論哪個亡魂來到這裏，必遭檢查，看是否有通行證。
這個通行證就是‘路引’。它是人死後之魂到陰曹地府報到的憑證。在這張長三尺、寬二尺的黃紙上印有‘為酆都天子閻羅大帝發給路引’和‘天下人必備此引，方能到豐都地府轉世升天’，上麵還蓋有‘閻王爺’、‘城隍爺’、‘酆都縣太爺’三枚 印章。
凡是人死後，即燒掉它，亡魂就拿著它到鬼門關，經查驗無訛後，方能入關。我雖然沒死，也沒路引，可有黑白無常相伴，那十八鬼王見到黑白無常後，立即吩咐小鬼打開鬼門關，放我們一行進入。
我好奇地問白無常道：“無常爺，為何鬼王不放那一幹眾鬼進城？看他們哭得好淒慘，真是可憐！”
白無常笑眯眯地道：“明王，你有所不知。經過這鬼門關，必須有路引。你可能在凡間聽說過路引之事，可你知不知道如何才能有陰司路引嗎？”
我搖了搖頭道：“願聽無常爺為我開釋！”，白無常笑道：“明王，這地府本也沒有路引，自從唐太宗夢斬涇河龍王的公案後，這陰司天子就決定以後凡間人死之時，必須有路引才能進入鬼門關，否則便拒之城外而成為孤魂野鬼。”