喬正清到三江機床廠裝配車間上班才幾天,就得了個外號：“喬老爺”。他心中不爽，查遍各種辭典，這“老爺”二字幾乎都是貶義，何況又犯了喬家大忌！
記得母親說過，“老爺”一詞曾給喬家帶來災禍，如今隻要提起這個詞，就會心驚肉跳。讀大學時，有同學看了古裝戲《喬老爺上轎》，便起哄稱他喬老爺，喬正清當場豎眉瞪眼。同學說，不過是一個代號而已，值得為此翻臉不認人嗎？他說，這不一樣，你汙辱我！老爺是什麼意思？剝削分子！
沒想到才踏上工作崗位，這“老爺”二字又如膠似膝貼上他，狗皮膏藥似的甩都甩不掉。但是，喬正清實在不敢跟新同事翻臉，因為原創者居然是初中同學、車間核算員何冰冰。
常言道：愛美之心，人皆有之。喬正清仍然記得，何冰冰是讀初中時班上漂亮女生之一，學習成績又好，跟餘小瑛、夏明蘭並稱“三枝花”，暗中關注她們的男生不計其數。最為活躍的便是洪振東、周國良、董躍進等人，常常有事無事獻殷勤。每次文藝晚會，他們總在一起唱歌跳舞，連學雷鋒做好事也組成一個組同進同出，是三江市第二中學最引人注目的一群人。
喬正清生性靦腆，和女同學說話都會臉紅，更談不上主動與何冰冰搭訕，他自認是班裏默默無聞的小角色，唯有在籃球比賽投籃得分時才會受到同學們的關注。
十多年過去了，喬正清見到女生再也不會跟以前那樣手足無措，但麵對這個素顏淡妝的清純女孩，隻要不是腦殘，哪個男人都不會亂發脾氣。不過，有個疑問常在他腦中盤旋：在他印象中，何冰冰是個矜持的女孩，輕易不跟男生說笑。初中同學那兩年，幾乎沒有跟他單獨說過一句話，如今卻主動跟自己開了這麼大的玩笑！真是女大十八變，越變越讓人捉摸不透。
喬正清自認晦氣，愈發痛恨那部電影編劇吃飽了撐的，百家姓中的好姓氏有的是，為何偏偏跟姓喬的過不去，害得我喬家一不小心便與“老爺”掛上號，被人消遣一番。幸好眼下已經不是動輒得咎的年代，不會為這二字深挖祖宗八代，況且何冰冰也確實沒有一絲一毫不恭的意思。
這些天，裝配車間任務繁忙，天天有人加班。喬正清身為車間技術員責無旁貸，吃過晚飯便趕到車間輪值，在車間門口遇上了調度員曾達山。
曾達山神色凝重：“喬老爺初來乍到，凡事要多個心眼！”
喬正清想問出了什麼事，曾達山已經走出三米之外。
喬正清心中疑惑，自己進廠後始終與世無爭、與人無求，小心翼翼工作，從不得罪人，有什麼可顧忌的？曾達山也真是的，坐一個辦公室，有話就明說嘛，神秘兮兮的！
剛踏進車間大門，就聽到裝配一組組長洪振東喊叫：“喬老爺請過來一下，有事請教！”
喬正清快步上前，見到洪振東和包小淼、小孫三人正圍著一台平麵磨床七嘴八舌，一見到他，就集體噤聲，現出古怪的笑容。
這幾個都是初中老同學，喬正清對他們有一種親切感。
洪振東一臉壞笑。“這台機床沒法調整，我們幾個實在無能為力，甘拜下風，隻怪我們墨水喝得少。請喬老爺喬技術員幫幫忙，兄弟們感激不盡。”
喬正清見他們幾個擠眉弄眼，想起何冰冰說過的一句話：車間工人都很好相處，唯有對裝配一組要多個心眼，當心他們給你喝水。他問“喝水”是什麼意思。何冰冰說，你才從外地回來不知道，現在不是當初同學的時候，別指望他們會對你客客氣氣。“給你喝水”就是作弄你，叫你上當受騙。喬正清心想：離開三江的時日太久，民間口中的新名詞聽不懂了！
喬正清問：“是什麼情況？”
洪振東一本正經。“工作台換向有問題，沒法調整。”
洪振東讓包小淼啟動機床，喬正清見工作台換向不均勻，有間隙停頓現象。他判定是液壓係統沒有調整到位的緣故，屬於裝配工的基本常識。洪振東是裝配組長，技術水平在裝配工中屬於上等，不可能不懂，這些人果然不懷好意！
洪振東見他皺著眉頭不說話，心中暗罵：算什麼技術員，連這點小事都擺不平，十年寒窗讀成了書呆子，繡花枕頭一包草！
他擰脖子眯眼睛盯住喬老爺，估摸著對方很快就會麵紅耳赤，下不了台。包小淼麵有得色，似笑非笑地看著喬老爺；小孫嘻皮笑臉，一副不屑神色。
喬正清這才明白何冰冰的意思，如今這些老同學跟當年一起打籃球、參加市裏比賽爭奪冠軍的時候不一樣，不僅是“人心隔肚皮”，他們之間已經隔堵牆了。