話說因薨了賈妃，病逝了林黛玉，賈母高年之人，傷心之下不免臥床不起，眼見得飲食日少。賈府之人正因賈妃薨了，心緒無著，見賈母這樣越發的心慌。邢夫人因與王夫人商議，欲讓寶玉成親衝喜。王夫人道：“急切間哪裏辦的來？若說人選，倒是現成。早年間老太太也誇過寶丫頭的，且金玉良緣，正是好兆頭。隻因礙著老太太必要先給林丫頭尋一門好親事，故而寶玉的事一直不敢提。”邢夫人笑道：“哪裏用大辦呢？且不說如今貴妃薨了，寶玉身上有孝。即便沒有孝，若真的三媒六聘的辦起來，知道老太太等得等不得呢？”正是一句話提醒了王夫人。她原也怕老太太萬一有個山高水低，自己要守孝三年，不好操辦親事，耽擱了寶玉。暗地裏已和薛姨媽計較過幾次。薛姨媽雖未吐口，卻也擔心不已。
當下商議已定，遂命尤氏為媒，去尋薛姨媽。鳳姐兒雖然病著，也勉強承應了女媒。兩家說定了，聘禮嫁妝之大件俱先不急，隻雙方開了單子出來記檔，日後再辦，唯家常細軟撿現成的鋪陳。寶釵過來，亦不圓房，無非取個喜事的好兆頭罷了。賈政雖不信這個，賈赦卻一力讚成，說：“這正是孝道中應有之義。若是真的衝喜好了，也不枉老太太疼寶玉一場。”賈政還要有話說，賈赦便怒道：“別人還割股療親呢！莫非叫寶玉成親，比叫你割股還難？”賈政也不好再往下說了。兩人趁著賈母有日清醒，床前回明此事。賈母已然不能出聲，隻點了點頭，老淚雙流。
賈府中忙亂不已。薛姨媽也抽空和寶釵說了，且說：“如今媽身子不好，你哥哥又不成器，嫂子日日多嫌著你，若是有日媽不在了，知道他們把你嫁到山南海北呢！幸而我和你姨娘早有心思，又是親上做親的，目下且不必計較太多，日後你姨娘自然疼你。眼前就是重陽，九九大吉，便不用卜算，也必是好日子。”又把聘禮單子和嫁妝單子給她看，說明日後補辦的緣故。寶釵隻低了頭，垂淚不語。
兩家趕著日子，就在重陽這天挑了個吉時，寶玉喜服親迎。因不敢張揚，也未曾用大轎，隻薛蟠背著妹子送上小轎，打西角門悄悄抬了進來。進門之後，六對紅燈，一班細樂，將薛寶釵引入賈母臥處行禮。因不抬嫁妝，又不是大辦，故亦無催妝卻扇等瑣事，隻將挨著賈母的一帶房子略略打點收拾，臥內鋪陳一新，算是寶玉的新房。尤氏鳳姐張羅著陪客，賈璉陪寶玉將寶釵接了過來。那寶玉自打林黛玉逝後，整日渾渾噩噩，神思不屬。因有賈璉陪著，指點他行禮磕頭，無非照辦而已。
新人在賈母床前磕了頭。賈母難得清醒一次，但轉側艱難，隻微微頷首，以目示意，命鴛鴦給了見麵禮，又昏昏睡去。眾人將新人送入洞房，因不張揚，也沒有鬧房等事，隻擺了幾桌酒，請親近族人一二十眾坐了一坐。
是夜，寶釵華服坐床，寶玉對燈出神，二人皆不言語。襲人和鶯兒對望一眼，上來行禮道：“二爺，**奶，請早些安置罷。”說著，替他二人卸妝除服，收拾已畢。卻是寶釵獨臥新床，寶玉隻在旁邊一張軟榻上，襲人和鶯兒自在外麵值夜。