本章導讀：本章介紹的是二戰以後逐漸強大起來的美國確立自己世界霸權地位的過程，在這一過程中美國利用的國際貨幣手段可以說是最完美的，使美國兵不血刃就掌控了整個世界經濟。布雷頓森林體係應該是這段曆史的核心，在該體係的興衰過程中都可見到美國人忙碌的身影，也驚奇地發現不管是興、還是衰，美國的世界霸權地位都沒有被動搖。我們就要通過分析這段曆史，分析美元是怎樣一步步取代英鎊的，分析美國是怎樣利用自己的經濟實力建立起對自己有利的世界經濟秩序的，分析當對自己不利時美國是怎樣自我否定自己的。最後我們就會發現，布雷頓體係不過是美國控製世界的一個手段，可以為世界帶來暫時的安定，但最終是要為此付出代價的。
布雷頓森林體係實際上是一種國際金彙兌本位製，又稱美元——黃金本位製。它使美元在二戰後國際貨幣體係中處於中心地位，美元成了黃金的等價物，美國承擔以官價兌換黃金的義務，各國貨幣隻有通過美元才能同黃金發生關係，美元處於中心地位，起著世界貨幣的作用。從此，美元就成了國際清算的支付手段和各國的主要儲備貨幣。
美元的崛起
1939年，第二次世界大戰爆發。經過數年的戰爭，人們在二戰即將結束時發現，美國成為這場戰爭的最大贏家，山姆大叔不但打贏了戰爭，發了一筆戰爭橫財，而且美元也正悄悄地取代英鎊的霸主地位。事實上，美元取代英鎊成為國際貨幣霸主也是經過了一番長期、激烈的較量的。
美元的迅速崛起顯得非常順利。南北戰爭後，美國國內市場完成統一，經濟迅速發展。根據OECD經濟學家麥迪森的估算，美國國內生產總值（GDP）在1870年已經趕上英國，美國人均GDP在1905年趕上並超過英國。美國用了僅僅50年左右的時間就取得了英國200年的經濟發展成果。1860年至1900年，美國工業生產年平均增長速度是英國的3倍。一戰前夕，美國工業總產值超過世界的1/3，而英國工業總產值所占的比重下降到14%。美國開始挑戰英國的霸主地位，那麼，美元與英鎊之間的爭霸賽也將是不可避免的。
前麵講到，第一次世界大戰摧毀了國際金本位製，也使美元成為“強勢貨幣”。當時美國為現實其具有保持美元穩定的實力，決定恢複古典金本位製——金幣本位製，這在另一方麵則打擊了英鎊，為建立美元的國際貨幣地位邁出了第一步。由於黃金的大量流失，這時其他國家都無力恢複金幣本位製，美國的這一招馬上奏效——許多國家紛紛離開英鎊，投入美元的懷抱。
這一現象是英國這個昔日霸主不願看到的，1925年4月28日，在財政大臣溫斯頓·邱吉爾的主持下英國開始金本位的恢複工作，但限於黃金不足，實行的是金塊本文製。當時，美元與英鎊之間的彙率定為1英鎊等於4.8665美元，按照市場水平英鎊至少高估了10%。英鎊的高估削弱了英國的國際競爭力，貿易逆差和資本加速外流導致英國黃金儲備頻頻告急。英國被迫與1931年9月21日宣布放棄金本位製，同時實行彙兌管理，英鎊的國際地位從世界貨幣轉向區域性貨幣。
20世紀30年代的資本主義世界經濟危機使國際金本位製遭受致命打擊。1933年4月19日，美國總統羅斯福宣布放棄金本位製，並將美元彙率貶值40%，以刺激美國的出口，增強美國的國際競爭力。二戰前，英鎊的地位有所回升，英鎊對美元的彙率一度升至1：6.03。從這些現象看來，美元獨霸世界貨幣寶座的時機尚未成熟。
不久，第二次世界大戰爆發了。二戰徹底改變了世界經濟政治格局，戰後各國實力對比發生了巨大變化。英國經濟在戰爭中遭到重創，實力大為削弱。相反，美國經濟實力急劇增長，一躍成為當時世界上最大的債權國。從1941年3月11日到1945年12月1日，美國根據“租借法案”向盟國提供了價值500多億美元的貨物和勞務，黃金源源不斷地流入美國，美國的黃金儲備從1938年的145.1億美元增加到1945年的200.8億美元，約占世界黃金儲備的59%。巨量的黃金儲備使得美元變得更加“硬氣”，人們對美元的信心逐漸增加，這為美元霸權地位的形成創造了有利條件。
美國倚仗強大的經濟實力企圖一舉取代英國的金融霸主地位，英國自然不會輕易將金融霸主寶座拱手相讓，因此美元取代英鎊成為國際貨幣霸主必然是一個雙方激烈較量的過程。最終是財大氣粗的年輕新貴美國挑戰勝利，還是死而不僵的老牌霸主英國守擂成功呢？曆史將為我們揭曉答案。
懷特與凱恩斯之爭
早在20世紀40年代初布雷頓森林會議召開之前，美國就積極策劃建立一個以美元為中心的國際貨幣體係，即美元霸權下的貨幣秩序。但基於當時美國的影響力和國際局勢，美國仍然離不開英國的配合。於是，1943年美、英兩國政府分別從本國利益出發，設計了新的國際貨幣秩序，提出“懷特計劃”和“凱恩斯計劃”。