天陰沉沉的，似乎一陣風過，就能飄下小雪粒來。這種天，家家戶戶都關著門在屋裏烤火，村邊陳大戶家的宅子裏，這會兒卻熱鬧的很，廚房裏的下人在那忙碌著炒菜，一樣樣熱氣騰騰的菜肴從廚房端向上房。
上房雖然垂著厚厚的門簾，但窗子卻推開了一半，裏麵燒著熱熱的火爐，免得屋裏人觸了煙氣。
一向吝嗇的陳大戶也沒有對自己太太這樣的舉動訓斥幾句，反而在丫鬟又端上一盤菜的時候舉起筷子對坐在上麵的一個四十來歲的男子點頭：“來，來，舅兄，再喝一杯，這炒鱔糊是你愛吃的。”
陳太太也滿臉堆笑：“哥哥，難得你回來，妹妹就有事想請教您。”
陳大舅一臉通紅，用手蓋住杯子：“罷了罷了，咱們自己人，何必那樣客氣？”說著陳大舅眉頭一皺：“我聽說外甥三個月前沒了，妹夫啊，也不是我當著你的麵說你，我妹妹嫁進你們家，這二十來年生兒育女，操持家務，沒有什麼不到處，這外甥沒了，你想來或納妾，或過繼，這都由得你，隻是一件，切不可因我妹妹沒了兒子，就對我妹妹做些嘴臉。”
陳大舅的話讓陳大戶把手中的酒杯放下重重地歎了一口氣：“舅兄，舅兄，這話，今兒當著你的麵我才敢說。這主意我心上早就有了，隻是怕令妹……”
陳太太已經打斷丈夫的話：“要納妾，這家裏必要添人口，哪裏來的銀子來養，若說過繼，我隻怕這過繼的兒子不把我們夫妻放在眼裏，也是難事。”
陳大舅也歎了一口氣：“其實呢，還有另一個法子，雁兒素來聰明伶俐，美貌無雙，若給她尋個很好的夫君，你們夫妻又怎麼怕過繼來的兒子對你們不好。”
很好的夫君？陳太太有些驚喜地看著陳大舅：“哥哥，你想說給雁兒什麼樣的人家？”陳大舅剛要說話，簾子又掀起，一個少女端著一碗熱騰騰地湯走進。陳大舅先不放在心上，往少女麵上一瞧不由露出驚豔神色。
少女十五六歲，身上穿的不是丫鬟穿著的衣衫，但也不是陳大舅的外甥陳若雁。最出色的是一雙眼睛，如天上星子一樣，似乎會發亮。
陳太太一瞧見少女，那臉頓時就拉下來：“你不是該在後麵撿煤嗎？怎麼來這兒了。”
少女轉頭對陳太太道：“我也想在外麵撿煤來著呢，誰知遇到張大娘，她說廚房太忙，讓我端湯過來。”
陳太太的臉色更難看了：“既如此，你就下去，沒得在我麵前現眼。”少女也不以為忤，掀起簾子走出。
陳大舅通過這幾句對話已經知道少女是誰，對陳太太：“這就是那個……”
“喪門星，下轎還沒半個時辰，就克死了我的兒。”陳太太的兒子陳若木生來有些癡傻，到了十七八歲都沒人肯嫁。陳太太沒有法子，隻能讓媒婆拿了重金，買了一個窮秀才的女兒，就是方才的少女，姓方，名喚瓊竹的，來給兒子做媳婦。
誰知瓊竹生的雖然嬌弱，她的娘也拿了銀子，但瓊竹的性子卻是烈的，一到了喜堂，不等拜堂就掀了喜帕，口口聲聲不肯嫁。
陳太太著幾個人按住她，也沒按住，偏生那傻兒子見到這樣場麵，嚇得大哭起來，混亂之中，陳若木失足落水，等救起來時候，人已經沒了氣。
陳太太見兒子沒了，把瓊竹恨得要死，當場就讓人剝了她的喜服，瓊竹見陳若木沒了，反倒哈哈大笑，說這都是報應。陳太太更加憤怒，命人把她捆起來關進柴房。
又讓人把秀才娘子尋來，要把那些彩禮都拿回來，誰知秀才娘子自從丈夫死後，窮的狠了，也不是那樣好相與的，口口聲聲隻說人已經上了花轎，就不再是方家的人。人既然在陳家，哪又再回方家的道理？彩禮錢是一個都不肯退，人也不肯接回來。
陳太太氣的雙眼直發藍，卻也無可奈何。想活生生把瓊竹餓死呢，她又沒這個膽，畢竟這村居人家，多少雙眼睛看著呢。於是就拿了秀才娘子的話，想讓瓊竹為陳若木守孝。
瓊竹的烈性子真是到什麼時候也不會改，一口吐沫吐在陳太太臉上，隻說自己並沒拜堂，也沒入洞房，要自己的命容易，要自己為陳若木守孝，這是死也不能做的事。
陳太太不料瓊竹性子這麼烈，拿起一根柴就往瓊竹身上打去，誰知瓊竹任由陳太太打著，一言不發。