又過了一月，公子如來見狐旭。“七成像。。。”不等狐旭說完，公子如說：“如兒回去再練，先生再給我一點時間。”狐旭聽後，大笑道：“好孩子，慢慢來，但不要讓人知道你練過主公的筆跡。你有過人的忍耐力，將來定成大器。”公子如這才明白，狐旭幾個月來借練字試探自己的性情，便高興地跪下行了大禮道：“老師在上，受徒兒一拜。以後徒兒刻苦讀書，隻求早日成材，一定言必聽，計必從。”
狐旭扶起他，看著那張還稚嫩卻堅定地臉，問道：“如兒成材以後要做什麼？當世子,
以後繼承王位？”公子如搖搖頭道：“不隻如此，如兒要讓柳國稱霸諸侯，再不夾在奎國與翼國之中，兩麵受牽製。還要威攝在北方虎視眈眈的軫國。”狐旭點點頭，心想：這孩子不願做個平凡的公子，等著到了歲數封一個采邑，靠著俸祿安穩一生。他選的這條路，必是荊棘密布。從此以後的兩三年，狐旭盡心竭力教導公子如，既嚴格也慈愛；公子如敬師如父，勤學好問，此不多言。
歲月飛逝，北宮如轉眼十一歲了。這一天，獻公在宮中花園裏舉行春宴，和夫人公子們喝酒賞花，也邀了眾卿大夫同樂。還未開席，王後奎國公主奎姬起身拜道：“今日耳兒身上不大好，不能來助興。請主公見諒。”獻公搖搖頭道：“寡人明天去瞧瞧他。”奎國是位於柳國東麵的霸主，所以這奎姬之子公子耳，雖然從小體弱多病，嬴弱不堪，不能立為世子，但獻公礙於奎國強勢，對奎姬和公子耳還是關懷有嘉。
幾巡酒後，獻公微醉，指著一旁侍女頭上的雕花骨梳，對眾公子說道：“寡人以這櫛梳為題，你們來應題。”妍姬之子公子雍先搶個頭彩吟道：“蟲響餘霄寂，荷妝赴曉鮮。梳頭花霧裏，照水柳風前。”獻公大喜。
悅貴妾的雙生子公子墨玉，公子綠衣不甘落後，翩翩起身。這對公子麵若撲粉，唇若塗朱，身材俊俏，嬌滴滴似女兒姿態。兩位公子平日癡迷舞藝，當場配合默契地跳了一支少女初醒梳妝的情境，把那‘玉容驚覺濃睡醒，三尺巫雲綰朝翠’的柔媚細膩表現的淋漓盡致。獻公看後連連稱讚。
而軫姬之子公子華，行四，擅音律。他邊彈著瑤琴，邊清唱了一首古調。隻聽他唱道：“仙人愛向桃源住，曲曲雲林勝輞川。秋水到門船似屋，青山當檻樹如煙。常時待月溪邊立，最愛梳頭竹裏眠。我有好懷清夢遠，題詩還到草堂前。”獻公聽完大笑，撫掌稱好。
掌管天下兵馬的大司馬趙原瑉在一旁雖強做歡喜，卻暗暗感歎：這幾個大一些的公子，都醉心文藝，毫無七尺男兒的豪情，柳國的未來真是堪憂呀。司寇北宮襄隻顧喝酒，似乎對表演視若無睹。他是獻公的弟弟，性格孤傲，少言寡語，從不屑人雲亦雲。
這時，獻公看向公子如，北宮如好勝心切，起身神采奕奕的念道：“大才治世猶櫛之理發也。理發不可無櫛，治世不可無才。”趙原瑉聽到，暗讚：這孩子小小年紀，就知道拿櫛梳比作人才，很有見地，了得了得。可看向獻公時，隻見他不置可否，顯然是嫌公子如煞風景。
回到采葛苑，北宮如被母親叫到房中，喝他跪下。平貴妾冷冷說道：“你得了一星半點兒的學問，便不分場合賣弄起來。”公子如連忙認錯。平貴妾便叫他脫去半邊衣服，露出左肩，拿起筆，寫了一個如嬰孩巴掌般大小的‘隱’字。又撚起繡花針一下下刺起來。
北宮如緊咬著牙根，疼得光潔的額頭上冒起一層虛汗。平貴妾刺完，將醋墨塗上，使其永不褪色。然後看著眼圈含淚的公子如說道：“木秀於林，風必摧之。你要學會隱忍，直到你羽翼豐滿的那一天。”公子如顫聲回答：“孩兒謝母親教誨。”北宮如一直挨到回了房間，才忍不住疼得掉下眼淚。他伸手輕輕碰了一下這個會跟著他一輩子的‘隱’字，立刻一陣鑽心的疼，他心想：刺在兒身上，疼在娘心裏。母親一定比我更難過吧。