緣揚州西南行十裏有一山穀。傳言有放牛小兒誤入穀中，見穀中仙人於花間禦風舞劍，仙姿輕盈；又於山中對弈名琴，鼓瑟吹簫。可旁人問及仙人樣貌，小兒卻又惶惑，連入穀之路也無從記清。
一時間，劍仙之事謠傳甚廣。因穀中桃花遍野，山水相依，極似西晉陶潛筆下世外桃源，故名曰“桃源穀”。
唐宋之時，盛行習劍之風，許多有誌之士都以劍為友、以劍客自居，其中最負盛名的當屬李杜等文壇傑俊。自古尋仙問道便是世人之好，加之愛劍，故時人每見舞劍之人仙風道骨便猜想是劍仙下凡。桃源穀地處江南，四周丘陵相繞，穀中季季如春，一湍飛瀑投湖。如此佳境，若真有仙人也不足為奇。
此時穀中正值盛春，眾花爭奇鬥豔，芳草香美，落英繽紛。碧潭如玉嵌於飛瀑之下，湍流激水，飛珠曝於日光之下轉即升騰，化為水汽，煙霧繚繞於山水之間，恍若仙境。
倏爾，一白衣少年騰煙飛空，浮於霧氣之上，又一躍掠過，閃入桃林。登時林中百鶯齊鳴紛飛。那白影輕躍，蕩過花間擷取花瓣，再向上旋轉而起，伴鳥而飛。
少年反手一指，手中的劍金光四溢，如遊龍般舞起，頓時飛花滿天。又是一躍而起，向飛花施出劍氣，澄清之氣衝向片片落花，將花瓣劃開，少年又向亂花彌漫處飛去，百鳥環繞，飛花相伴，一湍飛瀑如練。
白衣少年隨花而下，隨即收劍直指蒼穹，金光遊動，幻化出千萬柄光劍從天而降，恍若流星之雨般落入花海，瞬間一片燦爛，又足尖輕點，長發懸飄落在地上，然後收劍沿一條幽靜的小路走進一間林中小閣。不到一盞茶功夫，少年從小閣出來，換下那身清爽的白衣，著上一身錦質便服，向山間的八角亭走去。
少年姓柳，單名然，字暮雨，黑發如墨，眉眼如畫，秀目盈光似星河璀璨，其容貌堂堂，堪比潘安。
柳然走上石階，遠遠地看到八角亭中一人自斟自飲。那人已至而立，較之柳然，多了幾分沉穩之氣，少了些清逸之風，眉目間透著蒼冷之感。
柳然走到那人身邊坐下，拿起酒壺為那人斟上一杯，說：“義父，啟程罷。”
眼前之人乃柳然義父，江天塵。
那仙人傳說，不過是江天塵父子月下對弈、山間撫琴，常人看來，他們的仙風道骨、神姿逸影隻有仙人才有，於是一傳十，十傳百成了桃源穀中有仙人之說。
江天塵聽了柳然的話不禁想起往事。不知不覺，他已經在這穀中隱居了六年。六年來，他醉心於山水，終日與酒為伴，日子過得很是愜意，讓他差點忘卻，他是誰。
可他清楚，即便忘卻他是“江天塵”，也不能忘他是“流雲閣主”。“流雲閣”這個武林中人人懼怕的地方就在他掌握之中，是興是亡，全係於他的決斷，他身上擔子重，時常難以喘息。一閣之主，別人固然歆羨，又豈知高處不勝寒？
緣說，“流雲閣”興於前唐先天年間，當時國中****，第一任閣主興起“流雲閣”，以買賣絲綢為資，聚集武功高強的幫眾走遍大江南北。在唐時，流雲閣隻是武林之中的小門派，一直淡泊自處，影響不大，而口碑甚好。
至宋太宗淳化三年，閣主承雲即位，因前事種種與武林泰鬥——寰溯山莊起了爭端，承雲率部大舉攻上寰溯山莊。當時流雲閣已初具規模，承雲座下更高手雲集，遂寰溯大敗，承雲一戰揚名，“流雲閣”聲名遠播。承雲見勢擴大流雲勢力，在閣子周邊之地建立分壇，流雲版圖張開。
也是從承雲在位時，流雲閣新主產生有了個不成文的規矩——由在任閣主選定天賦優良之童收為義子，悉心培養，在孩子習成絕世武藝之後就將閣主之位傳於他，自己再行隱退。
曆經數百年，流雲閣到了上任閣主商寂卿在位時已及全盛，中原地區已有一十二地設有流雲閣分壇，範圍之廣，竟覆及宋、金、西夏、大理幾國疆域。流雲閣隨即以揚州城為總壇，大興土木修建園林，在江南之地掌控全局。
大宋朝廷南遷後，揚州淪為金國領地，流雲閣與金、遼、大理、西夏等國皆有聯絡，周旋於天下各國之間。寰溯山莊視其為“通敵賣國之賊”，新仇舊恨交加，遂集結所謂武林正派對抗流雲閣，多年維持對峙局麵。
但在揚州百姓眼中，流雲閣並非奸惡。自南遷後，大宋朝廷棄車保帥。風雲變幻，蒙古汗國誅遼滅金，韃子胡莽，視漢人為賤奴，苛政猛於虎，民不聊生。但流雲閣分壇所轄之地，地方官員懾於流雲閣勢強，不敢欺淩漢人。加之曆任閣主常周濟貧苦，為百姓求公道、申正義，民心所向亦是必然。