盛夏之時，酷暑難耐。連家徒四壁者都鋪開茅草在院中遮蔭，大堯帝的豐碩宮中自然早已將涼棚搭起。
海肅大陸十二國中堯國皇子選妃之事，在本朝賢帝後宮諸妃與禦史大夫慕容康的幹涉下，時隔三載，曆經重重苦難，終於被提上日程。
太史令於年前便紀錄天象，黃曆也琢磨的仔細。斟來酌去選的這烈日中天的好時節，著實弄了一把好虛玄，令人費解之餘更心生敬意。卻不知實因五年前褚服皇後逝後，宮中無主，賢帝也著實辜負自己的稱號，在年初家宴兩位妃嬪鬥的不可開交時才隨意說了說自己無意再立皇後的打算，害得收到風聲的禦使大夫慕容康當夜便連滾帶爬的進了書房尋經據典，為已被耽擱數年的皇子婚事加緊籌備。
這被不太賢的賢帝耽擱許久，剩成老大難的便是他膝下的大皇子施鍾繁與二皇子施鍾敏兩個。
大堯國君民上下早已翹首期盼這一盛典，其他十一國也頻頻矚目，對賢帝家選媳婦之事頗為上心。
雖說賢帝早已表示無意與他國聯姻。但堯國富庶，由來強盛，又與鄰國皇族褚服氏交好，在十二國中地位也數翹楚，皇室動向少不了招惹注意。再多有傳言風語說此案是多年懸而未決太子位的先行著，必然要做出個大陣仗來熱鬧排場才不失了堯國顏麵。
饒是如此，在宴席開了一個時辰後還不見大皇子身影時，不隻在場女娥親眷，連在職點卯的幾位小官都忍不住腹誹自己是不是將這事看的太過重了些。
兩位皇子不著急，他們跟著瞎起哄也沒趣，一來二去的便都收了精神。
雖驕陽似火，好在豐碩宮中草木繁茂，山石涼亭處遊水走蛇，風裹了幽幽花香送至涼棚下，倒也生出幾分清爽。
太監什桑撩了浮塵彎腰湊近二皇子身側低聲道：“派去盯梢的人回說大皇子自昨夜酒醉歸府後還不曾出得房門。”
施鍾敏握著茶盅從汐花架下滿麵羞紅的小姐臉上收回目光，仍噙了嘴角笑意道：“依你看，他這是又要擺哪一出？”
什桑雖是二皇子的近侍，卻曾跟了賢帝身旁的回羌多年。耳濡目染之下，對君心聖意也十分能著些痕跡。
他早已眼觀六路，耳聽八方，將各處消息探了一遍，隻等這機會給自己長臉。雖迫不及待，也還是拿捏了派頭，穩穩道：“因著皇後娘娘的故事，皇上本就無意循兩國聯姻的舊例。今次雖看著熱鬧人多，來回去不過三兩人選。大皇子年少喪母已無後備，公主鍾毓又玩心太過，對他也不甚親近。這般情形若要跟爺您爭太子之位，也隻能在婚配一事上努力。依奴才看，慕容家還是柳家，大皇子怕是仍未想好選哪個吧。”
此時聽了什桑的話再去細看，果然有不少年少總角混在園中。
海肅大陸的風格雖說中規中矩卻少有苛刻。選妃聽來嚴肅，也不過是給未婚男女們製造見麵機會。所以門階之上，適婚男女皆可參加。自然也有未滿年紀偷混入淘氣的，大家都隻借著喜氣視而不見罷了。
施鍾敏聽他說的有些道理，興味十足，歪在椅中抬了抬手，嘴角的笑再暈開些：“你接著說。”
什桑停住，想了想才繼續道：“慕容家的丫頭慕容涵詩書滿腹，模樣也好。但性子冷，像塊木頭。柳家那個，容貌品性也都隻能論個平常。隻脾氣是出了名的壞。說是公主夙敵也不算委屈了她。”