（一）
帕爾斯與辛德拉兩軍共同奪回了克特坎普拉城，準備進行下一個作戰計劃，時值帕爾斯曆三二五年三月中旬，與克特坎普拉城西方相距二百五十法爾桑(約一千二百五十公裏)的密斯魯國正逐步完成向帕爾斯出兵的準備。
密斯魯國王荷塞因三世的準備動作十分謹慎，原因來自於他在前年曾敗給帕爾斯軍。包括騎兵、步兵、戰車隊、駱駝隊在內已囊括了六萬五千名陸上兵力，海上則有二百艘軍船可搭載二萬四千名士兵，再加上後方補給部隊也動員了十萬民眾與三千輛牛車與五千頭騾馬。
如果荷塞因三世是千裏眼，得知帕爾斯最精銳的部隊正位於遙遠的辛德拉領地，他不但不會花這麼長的時間準備，並且會立刻派遣騎兵與駱駝部隊衝破帕爾斯國境；然而他終究不是千裏眼，因此隻好花費時間做好萬全的準備望能一舉攻下帕爾斯。
當然荷塞因三世早已流出間諜偽裝商隊搜集重要情報，徹底調查過帕爾斯國內的狀況結果得知上萬的帕爾斯軍正往北移動，外傳這隻是一種軍事訓練，很快地軍隊又會回到王都葉克巴達那。他做夢也想不到帕爾斯軍這次做了一次大遠征，從特蘭領地經過邱爾克王國領地進入辛德拉國境內協助拉傑特拉二世。
間諜的行動如果太明顯會引起敵人的注意，一旦被懷疑"密斯魯的間諜行動活躍，可能打算圖謀不軌"時，一切就完了，因此荷塞因國王總是點到為止。對他而言最重要的是整頓戰備，保持隨時皆可出兵的狀態。
兵的大義名分正是"擁護帕爾斯正統國王"，讓繼承了帕爾斯舊王朝的席爾梅斯王子登上帕爾斯的王座，而他的王妃便是密斯魯王國其中一位公主；如此一來兩國將結為姻親，永享太平和樂，這是密斯魯表麵上的借口。
而此項計劃最重要的一步棋便是查迪。
帕爾斯曆三二一年秋天，席爾梅斯帶著伊莉娜一人離開故國，查迪也獨自展開流浪之旅。三年多的歲月流逝，查迪輾轉來到密斯魯國，得知席爾梅斯正以國王貴賓的身份留駐此地，他因此希冀能夠再次服侍席爾梅斯。荷塞因三世也向查迪表示希望他協助席爾梅斯王子回歸正統王位，於是查迪滿心歡喜地立誓提供一臂之力。
其實荷塞因三世居心不良，他讓一個身份不詳的帕爾斯人毀容並為他戴上黃金假麵具，偽裝成席爾梅斯王子，接著將他拱上帕爾斯王座以便未來並吞整個帕爾斯，同時還利用查迪煽動帕爾斯國內異議份子製造動亂。
這種作為隻有極端狡詐的陰謀家才做得出來，然而荷塞因三世也多少感到內疚。他明白查迪的忠誠是不容置疑的，因此他可以想見當查迪得知事情的真相之際將會有多震怒。
"永遠不要發現真相對他比較好。"
得知真相之際也就是查迪喪命的時候。
"對了，那男人怎麼樣了?"
荷塞因三世所指的自然是冒牌的席爾梅斯王子，侍從聽後答道。找了一群流亡的帕爾斯人與美女長相陪伴，夜夜美酒佳肴。
"他已經自比是帕爾斯國王了。"
"沒關係，為了讓查迪那個人信以為真，就讓他繼續擺國王的架子吧，如果查迪起疑，一切的心血就化為泡影了。"荷塞因三世的語氣仿佛同時在說服自己，這一切一定會成功。
去年秋天，查迪一來到密斯魯王宮，馬西尼撒將軍便向荷塞因三世進言：查迪相當了解席爾梅斯本人，有可能成為計劃的阻礙，必須殺之而後快。但荷塞因三世沒有采納這個意見，反而積極盤算如何利用查迪，隻要查迪斷言："這位的確是真正的帕爾斯國王席爾梅斯"，絕對沒有人敢懷疑。
荷塞因三世欺騙查迪以獲取大量寶貴的情報，一切看似進行順利，但也不乏驚險場麵。有一次查迪質問伊莉娜公主目前情況如何。
"伊莉娜?"
"馬爾亞姆王國的內親王伊莉娜公主，她是席爾梅斯殿下的妻子，不知現在是否安泰?她玉體一向病弱，屬下十分掛念。"荷塞因三世勉強擠出晦暗的表情。
"席爾梅斯殿下很少提及私事，他是獨自前來造訪敝國的，恐怕夫人已經亡故了。""是嗎?"
"希望你不要追問席爾梅斯殿下，以免刺激他內心的傷痛。""您所言正是，屬下謹記在心。"
這種場合過後不久，查迪總算得以與"席爾梅斯殿下"重逢。就在新年前夕，查迪獲準進入"席爾梅斯殿下"的病房，同時得知席爾梅斯戴著黃金麵具。
"怎麼會戴黃金麵具呢?席爾梅斯殿下的品味好像愈來愈差了。"想著想著，一身便服的查迪已經被帶到位於王宮深處的病房，由佩劍的馬西尼撒將軍率領二十名武裝士兵為他帶路，病房的窗口遮著厚重的帳簾，寬廣的床上有個人影坐起。
查迪並不膽小，然而在見到浮現於昏暗之中的黃金麵具，卻在瞬間吃驚地停下腳步，若非事先得到通知，他也許會不自覺大叫出來。
馬西尼撒將軍站在佇立不動的查迪身後，他的手擱在劍柄上，一旦查迪說錯話，他就衝向他背後一劍貫穿他的心髒。而查迪根本忘了馬西尼撒的存在，雖然受到衝擊，但他從一開始便認定此人是席爾梅斯，在懷念與同情的驅使下，查迪跪在床邊，當他自報姓名時，黃金假麵則以低沉沙啞的聲音回應。
"查迪是你嗎?你來得真是太好了，有了你我就不必再擔心受怕。""謝殿下抬愛。"
"該謝的是我才對，我連一塊土地也沒有卻受到你們父子兩代的服侍，等我完成大業的時候，我會賜給你與你的子孫享受不盡的榮華富貴。"黃金假麵語氣熱切，接著似乎念頭一轉而在病床上動了一下。
"對了，就讓你的家族世襲大將軍一職吧。"
"殿下，屬下惶恐……"
"別推辭，我必須這麼做才對得起自己的良心。"黃金假麵話語中斷，咳了兩、三聲。麵對露出冷笑的馬西尼撒，黃金假麵繼續發揮卓越的演技。
"隻是一切都變了，你變得愈來愈強，而我卻是這副模樣。""殿下……"
"真丟臉，在你眼中我已經不是原來的那個我了，連聲音也變了。"這項演技是為了不使查迪起疑而特地安排的，說難聽點是頭腦簡單，說好聽點是純真率直的查迪頓時胸口一緊，高聲喊道：
"不、沒這回事，您的英姿仍然不減當年，家父卡蘭也會在另一個世界支援殿下您的。""希望如此……"
"屬下、屬下必定將帕爾斯的王位獻到您的手中。""嗯，我相信你。"
"即使賠上一條命也在所不辭。"
於是闊別三年後再度重逢的主仆再度攜手邁向遠大的目標，查迪如此堅信著，隻有他對此深信不疑。
這是去年也就是帕爾斯曆三二四年末的事，從此荷塞因國王便禮遇查迪有如密斯魯的將軍一般，任務除了"輔佐席爾梅斯王子"，且另有兩項重要的工作。
其一是將密斯魯國內的帕爾斯人組織化，人數預計有三萬人，其中大半對亞爾斯蘭的治世抱持反感；不乏被放逐的奴隸商人、與海盜勾結的官員、特權遭到沒收的神官、家道中落的貴族。查迪將這些人聚集起來，讓他們對"席爾梅斯王子"宣誓效忠。他們仍有朋友或親人留在帕爾斯國內，並定期保持聯係以便於必要之時在帕爾斯國內引發暴動。
"看來沒什麼像樣的人材。不過現在正需要累積勢力，無魚蝦也好。"查迪如此認為，也因此當這群人一來死乞百賴什麼工作費或活動費，他就挪用自己所管理的軍費支付他們的要求。
其二是訓練密斯魯的騎兵部隊。在騎兵的戰術與訓練方麵帕爾斯明顯優於密斯魯，查迪也理所當然地誇耀帕爾斯騎兵部隊是地麵最強的軍種。
查迪熟知的武術與騎兵戰法得自亡父卡蘭的真傳，既然受了荷塞因國王所托，他便開始訓練密斯魯的騎兵。俗語說熱心過頭的教師往往不得人緣，再加上查迪是外國人，密斯魯騎兵對他便有成見，但隨著不斷的訓練他們的動作愈顯嫻熟，在反複的模擬戰中累積了實力。
（二）
三月中旬的某一天，查迪結束密斯魯騎兵的訓練返回宿舍，夜色中黃銅色的月亮高掛在亞熱帶樹梢，來自北海的涼風輕拂而過，好一個傭懶的南國春夜。
紅黃相間的花叢當中一棟由白色石頭建成的平房就是查迪的宿舍，他對花不感興趣，從來不知道這些花名，隻覺得這些花的顏色鮮豔、氣味濃鬱。
"你回來了，查迪。"
屋內傳來一個年輕女人的聲音，說的是帕爾斯語。站在玄關迎接查迪的女人身材高挑，麻衣下撐裹著豐滿的玉體，有著無數個小波浪的黑發垂到肩下，肌膚呈現小麥色，口鼻雖稍嫌大了點，但輪廓仍然不失美麗且充滿了生命力，與伊莉娜公主那種虛弱完全絕緣。
"我不是要你請個仆人嗎?荷塞因國王給的薪俸還夠我支付傭人的薪水。""哪能說請就請，想想四、五個月之前我們還是有一頓沒一頓的難民呢。""那是四、五個月前的事，現在可不同，再過三年我就是集尊榮於一身的帕爾斯王國大將軍了。""真不錯，美夢這種東西無論怎麼清除就是不會減少。"查迪的自負被女人一句話澆熄，他雖然露出不滿的表情卻沒有破口大罵，隻是走進屋內到餐桌就座，桌上擺滿了密斯魯葡萄酒、牛內髒煮大豆的雜燴湯、小麥蔥花麵包、羊肉宰燒。查迪一邊將這些美食填進胃袋，一邊跟女人聊天，話題向來一成不變，水遠是關於"席爾梅斯殿下曆盡滄桑"的回憶，但女人反應冷淡。
"我說啊，這位偉大的席爾梅斯殿下到底給了你什麼好處，你為他做牛做馬，最後他卻棄你於不顧，說穿了他還真薄情。""那、那也是沒辦法的事啊。"
查迪扭起脾氣為主君辯護。
"席爾梅斯殿下一直相信自己是歐斯洛耶斯五世陛下的親生兒子，在得知事實並非如此之後你知道他受了多大的打擊嗎?也難怪他會鄙視人間、自暴自棄，我不怪殿下。""哦，是嗎?但是請你不要忘記，這一年來你這個大塊頭之所以能夠活到現在可完全沒有沾到席爾梅斯殿下任何一點光啊。""我明白，全是有你的照顧，我很感激你。"
查迪似乎在女人麵前抬不起頭來。
"話又說回來，你又沒看到你的席爾梅斯殿下的尊容，居然有辦法認出自己的主人來。""這還用問，我以前不是告訴過你了嗎?"
"你不是說右半邊的臉有燒傷而一直戴著假麵具的就是席爾梅斯王子。""沒、沒錯。"
"那你也能當席爾梅斯王子了，隻要把臉毀掉再戴上假麵具就成了不折不扣的王子！"女人語畢立即往後跳開，因為查迪的拳頭應聲迎麵揮來，粗壯的臂膀擦過餐桌，將餐盤撞飛，牛內髒與大豆在空中飛舞，落在地磚上描出紅黑色的圖案。
"你要是膽敢再侮辱席爾梅斯殿下，我就饒不了你，派莉莎!""知道了、知道了，忠臣查迪大人。"
女人的語氣聽來是在揶揄查迪，也是在慪氣，但多少仍包含了擔心查迪安危的真情。
調整呼吸之後，查迪重新坐回椅子，隨手拿起葡萄酒壺卻發現壺內已經空了，咕噥幾句之後再度離手。
"我這一生的目標就是幫助席爾梅斯殿下重登正統王座，不、其實我自己也想功成名就，一旦事成，席爾梅斯國王誕生，我就是大將軍，而你就是大將軍的正室，麻煩你講話收斂點、有氣質點行不行?"名叫派莉莎的女人瞪大杏眼，手抵著豐胸。
"我是大將軍的正室?你是說真的嗎?"
"那當然。"
查迪語氣粗魯卻帶有些許靦腆。他在流浪時遇到派莉莎，她以歌舞維生，四處為家；不但廚藝好、獨力自主，還暗中從事一些不為外人所道的交易。查迪在離開帕爾斯之際便與派莉莎相遇，不知不覺兩人便一起旅行，由於查迪身無技藝，可說是托派莉莎的福才不至於餓肚子。
"我看還是把話講清楚比較好，你動不動就批評席爾梅斯殿下，該不會跟殿下有什麼過節吧?""這個嘛，倒是沒有。"
派莉莎側著頭，她也反過捫心自問自己為什麼會看席爾梅斯王子不順眼。
"我看不過去的是那個席爾梅斯殿下老戴著神秘號令的麵具，從不露出真麵目。""那是為了遮掩燒傷，我不是說過好幾次了嗎?""不對。"
派莉莎相當武斷，害得查迪動不了肝火，反而興味盎然地默默盯著派莉莎。
"戴著麵具不就是圖謀不軌的明證嗎?"
"不是圖謀不軌，是立定誌向，期許完成恢複正統王朝的偉業。""我不是這個意思。"
"那是什麼意思?你的話完全沒有重點。"
查迪不屑地啐道，內心卻開始泛起漣碉，其實打從一開始他就對那副讓人印象深刻的黃金麵具看不順眼。
"我本來是想說一個大男人何必在意臉上的傷的!不過後來想想，其實愛美也是人之常情，所以我不強求，隻不過……"女人向男人詢問道：
"席爾梅斯殿下曾讓你看過他的真麵目嗎?"
"有啊，隻有一次。"
當時正是席爾梅斯決心取代安德拉寇拉斯國王繼承王位，在葉克巴達那王宮的陽台他摘下銀色麵具，在眾人麵前呈現他的真麵目。
"對一個曾看過自己真麵目的人為什麼還需要戴假麵具呢?現在還有必要這麼做嗎?""這我怎麼知道?"
這話查迪說不出口，他雖然想為主君辯護，但胸口的疑雲卻愈來愈厚重晦暗。
"你在密斯魯見過席爾梅斯王子幾次?"
"記得是三次。"
"久別重逢的君臣應該有不少話想說吧。"
"不、因為見麵時間都不長。"
查迪內心的疑雲持續擴散，聲音也逐漸失去活力。
"對了、伊莉娜公主!他有沒有提到馬爾亞姆王國的那位公主?""不、沒有。"
哪能提，荷塞因國王還交待千萬不能拿這件事當話題。
"他在逃避你，你一定是被嫌棄了。"
"別胡說!"
查迪再度大吼，嗓門雖大卻有氣無力的，因為疑點實在太多了。他不曾與"席爾梅斯王子"長談過，每次見麵都需要經過荷塞因國王的許可，見麵時還有密斯魯人在場，佯裝若無其事地豎耳竊聽；而且黃金假麵話少得可憐，不是"嗯"就是"哦"，盡可能做最簡單的回答。查迪一直沒有機會與席爾梅斯針對過去與未來徹夜談到天亮，雖然遺憾卻自己說服自己不能對此事抱怨。然而即使壓抑了不滿的情緒，卻擋不住疑惑的滋長。