特許經營是連鎖公司通過簽訂特許協議，將其店名、經營方式和所經營的商品轉移給係統以外的商店使用，對其進行統一配貨並加以業務指導，並要求其按公司的統一規定進行經營。是幾個店麵聯合成為加盟店，加盟店一般獨立核算，在遵守特許協議的前提下有一定的經營自主權。
——科特勒《營銷戰略全書》
【活學活用】
連鎖商店是由同一公司所有並統一經營管理，包括兩個或以上的商店。這些商店有相類似的商品大類，實行集中采購和銷售，甚至有相似的建築風格和標誌。
原來真正意義的連鎖商店是由單一資本經營，是一個權力集中的大資本，對企業的各方麵實行高度統一的管理，包括采購、人事、財務、廣告、定價，分店隻負責組織分店的銷售和提供服務。但實際發展中還有其他形式，如自願連鎖和特許連鎖。自願連鎖是由批發企業牽頭，成員在保持資本獨立前提下自願組織的零售集團，成員店在資產上獨立，人事上自主，在經營上也有很大的自主權，但所經營的商品必須大部分或全部從總部或同盟的批發企業進貨。特許連鎖是由企業將自己開發的品牌、商號、經營技術或經營模式以特許形式授予加盟店在規定的區域內的經銷權，加盟店則需交納一定的營業使用費。這裏，我們主要談談單一資本經營的連鎖店和特許經營。
1.單一資本連鎖店
連鎖經營的優勢在於以下方麵：
（1）銷售規模大，可大量進貨，充分利用數量折扣和較低的單位定價和運輸成本。
（2）集中管理，連鎖公司內部實行專業分工，雇用優秀專業人員，在總體策劃、存貨、配送、定價、促銷等決策方麵實行科學管理。
（3）結合批發與零售功能，盡可能直接對國內外製造商訂貨。
（4）統一做廣告，可使各分店均受益，費用較低。
（5）連鎖經營將分散的贏利集中使用，投資於設施和管理的現代化，如建立現代化的配送中心、信息中心，租用通信衛星網的線路。
（6）各分店可以有一定的自由，如商品構成的地方特色，一定幅度的靈活定價。
總之，連鎖商店的優勢來源於它的規模。它突破了傳統零售商業因顧客和市場分散而單店規模發展的局限，通過集中達到規模。規模不但帶來強大的討價還價能力，從而可以壓低進價成本，獲取經營中的規模效益，如設備的現代化，人員的分工，費用的分攤等。
連鎖商店的巨大采購與銷售能力和規劃的管理，特別適合大型、成熟的製造商，尤其是產品相對標準化而銷售麵較廣的企業，兩者之間甚至可通過計算機網絡實現自行訂貨。中小企業也可以利用連鎖商店的品牌擴展市場，同時連鎖店在熟悉消費者的需求基礎上，自行確定產品的設計、品質、價格和數量，按計劃組織中小生產企業進行生產，然後收購。對農業生產者來說，連鎖店強大的食品銷售能力，可以加快生鮮易腐農業、畜牧業、漁業產品的周轉，減少損耗，擴大銷售。
連鎖經營可通過科學化、規範化、集中化管理，提高我國商業、服務業的管理水平和經營效率；此外，發展連鎖業也是一條使我國分散的中小商業形成規模經濟的道路。對於製造企業來說，認清這一發展趨勢，開發適合連鎖經營方式的商品，與連鎖商業集團建立穩定的供貨關係，將有助於為本企業產品建立有效的銷售渠道。
2.特許經營
與其他的經營方式相比，其獨特之處在於：特許經營係統的核心是特許權的轉讓，特許人與被特許人之間關係由協議規定，但人事財務是獨立的，雙方沒有代理或隸屬關係，各受許人之間相互獨立沒有橫向聯係；特許人在特許期間向受許人提供必要的信息、技術、知識、訓練，受許人在特定的期間、特定的區域享有特許人商號、產品和經營技術權利，同時須按協議規定從事經營活動並交納管理費。
對受許人來說，他可以從特許經銷關係中得到以下好處：在自己獨立經營的同時得到經營方麵的知識、經驗和關係，享受已有品牌及相應的廣告宣傳所帶來的利潤，並得到特許人在專業方麵的指導、培訓采購等服務，這些對新企業尤為重要。受許人麵臨的潛在問題是：同一地區受許人之間的競爭，特許人由於擴張太快而服務、產品供應能力和促銷跟不上，或者受許人有時會感到特許人的幹預太多，無法發揮自己的才能。
從整體來看，特許經營主要適合小企業和市場分散的服務業。對小私人資本來說，特許經營減少了獨立開業的失敗風險；對市場分散的服務業，一家具有良好商譽和經營技術的企業要接近盡可能廣的消費者，特許經營是最快捷也是最經濟的方法。對消費者來說，特許經營可使特許人的優質產品或服務更容易得到，並使產品的標準、質量得到保證。例如美國麥當勞的漢堡包，中國東來順的涮羊肉、全聚德的北京烤鴨。