特許經營，不是何永智發明創造的，但確是她在中國內地最早應用的，不僅用了，而且大獲成功。1992年，天津人景文漢路過四川綿陽的小天鵝火鍋店，看到店內生意火暴，便找到何永智，商談合作開分店。此時的何永智雖已坐擁上千萬資產、十餘家火鍋店，但正在為如何將“小天鵝”做大做強這一問題發愁，因為完全依靠自己積攢的資金進行投入，擴張速度太慢，所以，經雙方協商，一種當時中國內地極為新鮮的合作方式——特許經營很快變為現實了。1994年，“小天鵝”出人員、技術、品牌，並以此無形資產占股30%，景文漢出資的天津加盟店正式開業，僅用八個月，投資全部收回。這一年，人們還不知道特許為何物，這一年，何永智已經應用特許經營模式在進行大規模品牌擴張了，她以平均每月一家的速度開辦“小天鵝”火鍋加盟連鎖店，並迅速向全國各大城市推進，北京、上海、廣州等地均開設了分店或加盟店。何永智回憶說，1994年至1998年間，因為使用了特許經營模式，小天鵝飛速發展。
1998年，故事出現了轉折，小天鵝加盟店遇到發展問題，開的多，丟的也多，走進“猴子收玉米”尷尬境地。小天鵝的加盟模式出現問題，總部無法及時補充足夠的人員派往加盟店。“到1998年我們請了FDS(世界特許經營發展服務機構)對企業進行全麵的診斷整合，進行重新定位和調整，以前模式的主要問題是人力資源跟不上，一年隻能支持開設加盟店2-3家，現在讓加盟商變成經營者，一年可以複製幾十家。”危急時刻，何永智在反省自己，反省加盟連鎖模式，繼續自己創新的腳步。對特許加盟連鎖店實行全麵開發和管理，引入FDS最先進的特許經營理念和操作模式後，小天鵝的加盟店再次呈爆炸式發展。
現在，特許經營已經遍地開花，不少創業者選擇像景文漢一樣開加盟連鎖店，也有不少創業者選擇開設獨立店，單純比較兩種選擇，沒有孰優孰劣，關鍵是選擇適合自己實際情況的。對於想創業但沒經驗或合適項目的人來說，選擇加盟比較穩妥實際，優點有三：一是跟獨立創業相比，降低了失敗風險，因為加盟總部會傳授一套贏利模式，並提供後續診斷修正服務；二是免費擁有品牌附加值，品牌的知名度、美譽度，可是信息社會吸引顧客的利器；三是省力省心，如人員培訓、後勤支持及商品開發均由總部負責，需要負責的隻是店務操作及店麵管理。但天下沒有免費的午餐，有得必有失，首先，享受連鎖店的好處，就要付加盟費用，少則幾千元，多則幾十萬，無形中增加了成本；其次，自由度相對於獨立開店者較低，因為連鎖要求一致化、製度化、標準化；三是命運寄托在總部身上，一榮俱榮，一損俱損；四是加盟連鎖市場秩序相對較亂，騙子公司不在少數，這就加大了加盟的危險性。選擇加盟的連鎖店，首先要選對行業，需是自己喜歡、了解的行業，像何永智所說，她很慶幸能一直做自己喜歡的事情，這個“吃火鍋長大”的女人，火鍋事業就是她一生的追求，唯有此份喜愛，才是使她不斷創新、不斷突破的力量源泉。其次要選對盟主，因為加盟連鎖就是複製、借助，盟主的優劣，當然是決定性因素，要認真審查對方相關文件：法人資格、注冊商標、專利證書；可供傳授的經營模式、技術訣竅、經營業績等；要仔細閱讀各種費用條款：加盟費及其繳納的期間，繳納的方式。特別注意加盟費以外的各種費用的有無、合理與否、費用種類和收費依據；要清楚給以投資人的權力：經營技術、商業秘密、開業錢的培訓、開店前的準備指導、新的資源與信息的共享、相關物品的供給等；要直接考察已經加盟的店，得出最直接、客觀的結論後，再做決定。
對於開設獨立店的創業者來說，如果其店麵已經初具規模與名氣，隻是苦於沒有足夠資金將其做大做強，學習何永智采取特許經營進行事業擴張，是個不錯的選擇。如何成為像何永智那樣的“盟主”，首先，將最新的《商業特許經營管理條例》研讀透徹，依法行事；其次，苦練內功，完善樣板店經營模式，並以《操作手冊》的形式將各種經營細節固定下來，最好能尋求特許經營發展服務機構輔以高度專業化的協助，例如何永智在1998年邀請FDS“把脈”小天鵝加盟模式，讓企業重新煥發活力。
無論是創業者借盟主這條船下海，還是盟主借創業者這條船下海，都不重要，重要的是，如何將加盟連鎖變成一場“雙贏的遊戲”，讓這條船“揚帆破浪”。從何永智創造白手起家的奇跡中，我們可以管窺一二，如投資方和被投資者應有一個共同的願望，如打造“一個餐飲帝國”、“火鍋麥當勞”，出現問題要及時解決，采用最新的特許經營理念和操作模式等等。當創業者將加盟連鎖這個法寶運用自如的時候，何永智的奇跡，便不隻是一個人的奇跡！
江南春創業真經：創意開辟一片藍海
在創意麵前，生意是不平等的。創業越有創意，就越能獲得機會，越能走到財富的前沿。對此，世界首富比爾?蓋茨曾經這樣說過這樣一句話：“創意具有裂變效應，一盎司創意能夠帶來難以計數的商業利益和商業奇跡。”江南春的成功正是用看似不起眼的創意思維開辟了傳媒廣告領域的一片藍海。