“咚咚咚咚……”當第一通沉悶的城樓鼓聲連綿不絕地從雲陽門傳來的時候，已經是戌時二刻了。暮色四合的天空宛若一碗清水中滴入了一滴墨汁，漸漸地透出了黑意，慢慢地擴散地越來越大，一點點吞噬了幻彩多姿的晚霞。
這通一百二十聲的鼓聲剛剛響畢，雲陽門上傳來一聲高亢宏亮的傳令聲：“戌時二刻到，閉城門----”緊接著，伴隨著一陣尖銳刺耳的“軋軋----”聲，厚約五丈的城門緩緩地閉上了。
大約一刻後，雲陽門城樓上響起了第二通鼓聲，長都城內一百多個坊區的坊門一齊關閉，橫豎相交的三十八條大街上頓時空無一人，沉沉的夜幕下，一隊隊身著絳紅色飛熊服，足蹬青緞粉底官靴的驍果衛騎著青海驄來回巡查著。
長都的北麵是皇城，名為淩雲城。在第三通也是最後一通的夜禁鼓聲中，龍禁尉忙著將各處城門閉門落鎖。按照大溱國的律例，三通夜禁鼓畢，城坊門關閉，行人歸家，驍果衛開始巡城，徹夜不休。
夜色漸漸深了，小黃門們將瞻雲殿內的巨燭一支一支地點亮。每座摩羯紋蕾紐三足燭台上各點了六支攏陽銷金燭，支支有如小臂粗，細細算來，整個殿內竟不下數百支，明亮的火焰照得殿內亮堂如白晝。
“須卜斯，什麼時辰了？”
“回陛下，已是戌時四刻了。陛下批了一天的奏折，還沒用晚膳。可否要小人知會禦膳房傳膳?”被喚為“須卜斯”的黃門內侍躬身向著殿內端坐在赤金龍椅上的大溱朝第二代君主宇文瓚回稟。
等了半響，也不見皇帝吩咐，須卜斯大著膽子，偷眼覷了下皇帝，隻見宇文瓚頭戴通天冠，著一身寬衽儒袖的織錦雲龍出海絳紗袍，正盯著手中的奏折沉吟不語，似是根本就沒聽見須卜斯的話，隻是絳紗袍上帝王冕服特有的熏香味氤氳在整個瞻雲殿內，須卜斯不由地暗暗皺了下眉頭。眼見皇帝並不開口，須卜斯躬身慢慢向殿外退去。
“須卜斯，傳膳吧，朕倒是真餓了。還有，召龍禁尉大統領蕭士蘅來見朕。”
“是。”
須卜斯步出殿外，找到當值的小黃門吩咐傳膳，兀自望著小黃門順著抄手遊廊遠去的背影怔怔出神。
瞻雲殿前不遠便是昆靈池，池中密密匝匝長滿了白蓮，一陣風吹過隻見亭亭如蓋的翠葉上下翻飛，滿湖中潔白皎潔的花盞開得擠擠挨挨，恍如一盞盞羊脂琉璃碗輕浮水上，隻是長都地處極北，雖時值七月，卻已有了不少秋意，這也是一年中最後一攏荷花了。昆靈池沿岸遍植垂柳，千條萬條碧玉絲絛盈盈匝地。在月色明亮的晚上，淡淡如水的月華傾瀉在這昆令池上，蓮花清淡迷離的幽香，菱葉清雅別致的馨香，伴著清爽陰涼的水氣迎麵撲來，不由令人心曠神怡。可是此時此刻，天空暗淡，烏雲壓頂，昆靈池上一派黑黢黢的，所有的一切全部隱藏在不知底裏的黑暗中，四周一片靜謐，萬籟無聲，偶爾一隻鷗鷺撲棱棱驚飛起來，掠過水麵，翅膀激起的水花聲都讓人無端端覺得心神不寧。
天空中的黑雲越來越厚重，沉甸甸地似乎是壓在人的心上，四周彌漫著一股燠熱的氣息，令人心煩氣躁。抄手遊廊上掛著一盞盞的六角赭色夔龍氣風燈，燈光飄忽不定，在這沉沉的夜色裏愈發顯得周遭的一切都不真切。忽然遠處出現了一團模糊的亮光，緩緩移近，須卜斯心裏打了個突，那團亮光越移越近，直到近前，才發現原來是先前傳膳的小黃門手中提了一盞琉璃風燈，身後跟著一隊禦膳房當值的人，人人手裏捧著一個鎏金飛仙鶴紋銀食盒，緩步魚貫而來。