“我對賢侄的話並沒有懷疑。”廖占東麵色凝重，“近50年間的兩場大旱災，以清光緒三年大旱危害最烈，有100萬人受餓而死。前一些日子，我在出遊的時候發現了一個碑刻《荒歲歌》，上麵寫道，”先年8月間，直旱得泉枯河瘦井底幹。天色大變，人心不安，處處禱雨，人人呼天。諸物甚是賤，糧食大值錢，壯者饑餓逃外邊……“
“男女逃避城堡寨，腹中受餓不安然。榆樹皮拌藺根麵，一斤還賣數十錢。大雁糞，難下咽，無奈隻得蒙眼餐。山白土，稱神麵，人民吃死有萬千。兄弟無糧難共患，夫妻無麵結仇冤。老幼相見無所談，彼此隻說饑餓言。饑餓甚，實在難，頭重足輕跌倒便為人所餐。別人餐還猶可，父子相餐甚不堪。路旁沒走，街頭有女言，半夜三更哭連天。大路旁，或死後，或死前，可憐身體不周全。六親都不念，傷生就在眼目前。人肉竟作牛肉賣，街市現有鍋煮煎。家有亡人不敢哭，恐怕別人解機關。屍未入殮人搶去，即埋五尺有人剜。各村皆有搶漢，即有糧食也不安。四鄉爭奪勝算，大街搶物人難看。路有女流輩，洛東西南，隨人奔走往外縣，那時節何論女男……“
"而1929年的大旱災，其持續時間、受災區域、被災人口慘烈程度等，均已超過涉及光緒三年的大旱。“周垣端起茶碗，喝了一口，“按照我華興公司對天文和氣象的觀察，今年四川，甘肅，陝西旱災已經不可避免。尤其是四川，從1930年到今天，旱災、水災、雹災、蟲災、匪災，連年不斷。1932年全省有16縣受災，1933年增至53縣，1934年為101縣，1935年為108縣，1936年幾乎無縣不災。而人禍更可怕，軍閥割據，連年混戰，苛捐雜稅多如牛毛。富戶乘勢囤積居奇，糧價瘋漲。”
“賢侄，新麥子還沒有下來，糧價已經開始漲了。”廖占東慢條斯理的抽著旱煙袋，“華興公司給那些民工發放了大量的法幣，民工手頭有了錢，就立刻購買糧食藏起來。賢侄讓民工買糧，恐怕是有意為之吧？”
“我隻是不想看到有人餓死，據我的估計，甘肅今年的情況，甚至比四川還要嚴重。一旦發生旱災，饑民如果糧食吃完了，就必須靠野草、樹葉、樹根、白泥苟延殘喘。我聽說有的地方，饑民搶挖白泥30餘處，深數丈，以致岩土崩潰壓死多人。”
“賢侄，既然空前的旱災不可避免，請問又該如何麵對？”
“如今國內動亂不堪，南京政府以及甘肅地方當局對旱災無能為力，我自己隻好盡自己的微薄之力。”周垣說道，“我已經安排工程部隊以及友軍修建庫容量200萬立方米的水庫以及相關的供水管道，解決周邊居民的飲水問題。屆時，居民用水的管理權，我想交給伯父。還望伯父不要推辭。為了避免水源浪費，每桶水收兩個銅板。所輸的資金，用於開設粥場。”
“這個我可以做。”廖占東用手縷著花白的胡子，“澤被鄉裏，賢侄功德無量。”
“伯父過譽了。”周垣說道，“其次，我會貢獻出軍糧，用於開設粥廠。但是，我們的粥場不是免費的，凡是來吃粥的人，都必須按照我們的規定，向指定的區域搬運石頭或者土方。也就是我們常說的以工代賑。具體的操作，由伯父組織當地的鄉紳進行。”|
“這樣也好，不然的話，有再多的糧食也會被吃窮。”
“還有一點，我要從當地的招募一部分士兵，大概要5000人，然後成立基建大隊和保安大隊，主要用來進行基建和維持地方治安。”周垣道。“士兵的薪水，按照胡宗南的第1師的標準，並且有所提高，說白了吧，就是為了照顧當地的百姓，鼓勵他們保護家鄉。以前的部隊，士兵的素質普遍不高。但我華興公司招兵的標準是寧缺勿濫。所有人都必須有開明紳士擔保，人窮不要緊，年齡大一些，小一些都不要緊，但必須是清清白白的人家。應募的新兵全部必須是貧苦農民和手工業者，當過兵的一個不要，抽大煙者一概不要。”