但是，係留氣球有一個很嚴重的缺點，就是無法移動，因此也限製了它的使用。
周垣在官兵的要求之下，命令帝國航空研究所開始研製飛艇，
作為軍事利用價值最高的浮空器，飛艇自帶的動力係統，可以自行飛行。
自從一開始建造，萬戶707飛艇就使用安全性非常高的氦氣來提供升力，而不是使用氫氣。
為了保證飛行的安全和增加載貨量，萬戶707飛艇上安裝的發動機還提供部分的升力。
萬戶707硬式飛艇內部骨架用鋁鎂合金製成，由一根腹部縱向大梁和24根長杵及16個框架構成，並使用了大量縱向和橫向拉線，以增強結構強度。以保持形狀和剛性。外表覆蓋著塗漆帆布作為蒙皮，可以有效的防水，骨架內部則裝有許多為飛艇提供升力的充滿氣體的獨立氣囊。多氣囊還能起到類似船上隔水艙的作用，所以大大提高了飛行的安全度。氣囊總容積達到1.2萬立方米，總浮力達13噸。
第一次試飛，由宋應星駕駛、徐霞客作為導航員，乘客為24名戰士和五包郵件。
飛艇從漢中起飛，沿著漢江峽穀，經過襄陽、武昌，然後沿著長江，直到南京。加滿航油之後，萬戶707飛艇又飛往上海，又從上海飛往杭州寧波，然後由寧波再飛回南京。
試飛成功，立刻引起了帝國極大的轟動。
帝國皇帝周垣下令大批量的生產軍用飛艇和民用飛艇、以及超大型環球飛艇。並要求帝國航空局成立世界上第一家航空學校，第一家航空公司東亞航空公司。
第一條航線，是漢中、武昌、南京、上海航線。擔任首航運輸任務的就萬戶707C型飛艇。它一次可載24名旅客，有12名乘務員，飛行速度為每小時69--77公裏。
航線開辟之後，帝國政府根據需要，又開辟了以南京為中心的十多條航線。
周垣的皇妃克裏斯蒂娜在誕下麟兒之後，日益思念家鄉。
“親愛的，想不想回瑞典看看？”
“你有辦法嗎？寶寶那麼小，坐輪船一路顛簸，實在受罪。”克裏斯蒂娜沉著小臉，“難道要飛回去？”
“聰明。”周垣親了克裏斯蒂娜一口，“我們已經生產出超大型飛艇萬戶717A型，可以進行環球航行.以後，我們將開辟洲際長途客運.”
“那我什麼時候回老家看看？|”
“小傻瓜，最快也要在一個月之後，等我們試飛的飛艇返回來。”
萬戶717A型本身重量為120噸，載重54噸，用6台柴油發動機作動力，最大速度每小時193公裏.第一次試飛，從漢中出發，經過南京\上海\九州省\夏威夷到洛杉磯，在洛杉磯做短暫維護之後，加滿燃料，飛向東海岸.在大西洋海軍基地補充食物淡水燃料之後，橫渡大西洋，至英國的倫敦，然後飛向瑞典的首都斯德哥爾摩.
早已得到消息的瑞典首相奧克森謝納在瑞典王宮廣場，隆重歡迎來自華夏帝國的客人。
宋應星向瑞典首相奧克森謝納遞上了周垣的親筆信和禮物，“首相閣下，我皇帝陛下邀請您派遣特使試乘帝國航空公司的飛艇。”
奧克森謝納不愧是一代名相，立刻看出了飛艇的價值。現在瑞典的疆域已經達到了烏拉爾山，如果使用飛艇巡邊，將隨時可以掌握邊境的所有信息。同時，如果建立一支使用飛艇的部隊，將會對瑞典的敵人形成戰略威懾。
經過考慮，奧克森謝納決定派遣他的兒子小奧克森謝納去華夏帝國看望女王陛下。
萬戶717A型離開瑞典，經過東歐大平原，越過烏拉爾山，到達秋明。之後，再由秋明經庫倫、北平、沿著運河，過長江抵達南京。整個航程曆時21天7小時34分。
《華夏日報》發表評論員文章，“這是人類曆史上的一次創舉，它開啟了人類航空史上的新紀元。”