擔任整個遠洋船隊護衛任務的兩艘宋級鐵甲艦，犁開雪白的浪花，乘風破浪前進。
那些橫行於東海的海盜船，從後麵悄悄的跟進，但最後還是悄悄的離去。采取了隱身模式。
海戰拚的是噸位和實力，自己沒有那個金剛鑽，就別攬這個瓷器活。
海鷗追逐著軍艦，捕食船隻擊傷的魚蝦等海洋生物，當然，對於船上拋棄的生活垃圾和殘羹剩飯，他們也是食之若飴。
為了節省燃料，完成這兩萬多海裏的航程，鐵甲艦被設計成風帆混合動力戰艦。
這也是無奈之舉，因為在航行途中，幾乎沒有地方可以加煤。
為了裝載更多的燃料，所有船上的壓艙石全部用煤炭代替。
周垣之所以原來洛杉磯的位置建設貿易補給站和港口，給鐵甲艦補給燃料也是原因之一。
宋級鐵甲艦排水量2745噸，航速十節，帆機並用時航速可達17節。裝備36門艦炮，裝甲厚11厘米，裝甲後麵用大肋木支撐，艦上裝有4台480千瓦的蒸汽機。
無疑是這個時代最先進的戰艦，沒有之一。
宋級鐵甲艦一下水，立刻那些海盜與海商當中，引起了震撼。
海盜頭子劉香在參觀了宋級鐵甲艦之後，對他的夥伴們哀歎，“鐵甲戰艦一出，風帆戰艦縱橫於大洋的時代很快就要結束了，紅毛人和鄭芝龍從南海和東海退出隻是早晚的事兒。”同時他還有一些慶幸，至少自己和華夏軍站在一起。遠洋船隊中就有海盜劉香的一艘千噸級的大福船，裝載的貨物至少可以讓他賺去數萬兩銀子。雖然作為海盜頭子，劉香並不缺錢，但是誰在乎錢咬手呢？
周垣之所以同意海盜頭子劉香的戰艦加入遠洋船隊，起因還在於海軍是一個技術性很強的兵種。培養一支強大的海軍，絕對不失一朝一夕能完成的。華夏海軍雖然說有鐵甲艦，不過對於遠洋航行還是第一次，有必要借助傳統的航海技術和航海知識完成這次大探險。
鄭和七次成功的下西洋，陸標導航、羅經指向、天文定位、計程、計時等技術起了關鍵性的作用。
西方殖民者對新航路的開辟和對殖民地的掠奪和開發，依靠著完善的帆裝和駛帆技術。
而這一切，都需要剛剛誕生的華夏海軍認真的學習。
華夏海軍學校的學員隨遠洋船隊出海，在每一艘戰艦上都有他們的身影，從最基層的水手做起，像航海老前輩們學習傳統的航海知識。
至少在50年之內，華夏海軍的遠洋艦隊以及內河艦隊，還離不開那些傳統的風帆船。
韋爾夫伯爵向周垣請求，親自率領他的風帆戰艦大蓋倫來一次環太平洋航行，以表示他對第二故鄉的忠誠。
周垣對於這位來自歐洲的航海家表示極大的尊重和支持，任命韋爾夫伯爵擔任艦隊的副司令。
“為榮譽而戰。”
“為華夏帝國而戰。”
華夏海軍韋爾夫伯爵號上的外籍戰士大聲的在戰艦上宣誓。
大明朝五虎遊擊將軍鄭芝龍，在聽探子講述鐵甲艦威力無比之厚，菊花一緊，“這些新崛起的北方人，看來不是好相與的。”
他的弟弟鄭芝虎和鄭芝豹向鄭芝龍請求鄭芝龍同意他們去鬆江特區，“我們到那邊搶幾艘鐵甲艦過來獻給大哥。”
鄭芝龍及時的製止了他弟弟魯莽行為，“大家都是大明朝的臣子，不到萬不得已，還是不要兵戎相見。”
他們的勢力主要在南中國海和東海南部，如果華夏軍把手伸向他們的地盤，鄭家的海軍也絕不會客氣。
遠洋船隊司令嶽子明邀請桑丘船長和韋爾夫伯爵登上旗艦參觀。
桑丘站在船舷邊，望著規模浩大的遠洋船隊以及擔任尾部警戒的另一首鐵甲艦，慚愧自己的小家子氣。
鵜鶘號走私船，在伯爵的大蓋倫船和排水量在一千多噸的大福船麵前，仿佛大象麵前的一頭犀牛。更不要和說和宋級鐵甲艦相比。
宋級鐵甲艦以17節的航速加上他那厚厚的撞角，足可以將自己的小帆船碾個粉碎。
桑丘現在忽然有一個夢想，他要像德羅克海軍中將那樣名垂青史。做一個對華夏帝國有用的人，一個脫離了低級趣味的人，一個毫不利己專門利人的人。