“你是說大明朝的旱災是旱魃在作祟？”袁崇煥有些不以為然。“這似乎也有些太不可思議了。”
“不錯。《詩·大雅·雲漢》曾經說：旱既大甚，滌滌山川，旱魃為虐，如惔如焚。”劉明說道，“剛才聽到的慘叫聲，應該是旱魃被燒死之前發出來。不過我懷疑，旱魃並不止一個，否則不會引起如此大麵積的幹旱。”
“原來是這樣。”袁崇煥說道，“我在《神異經》看到：‘南方有人，長二三尺，袒身，而目在頂上，走行如風，名曰魃，所見之國大旱，赤地千裏，一名旱母。隻有燒掉旱魃，才能驅除幹旱。”
小莊是山東人，聽著二人的談話，插嘴道，“我們這裏都傳說，旱魃是人死後變異過來的，晚上會出來吃雞鴨狗，甚至會吃人。”
劉明說道，“不要相信這種以訛傳訛，吃人的都是虎狼之類的野獸。旱魃屬於魑魅魍魎之類，用符咒直接把他們打回陰間就是了。暴曬和火燒的辦法倒也不錯，其目的就是避免旱魃的軀體引起瘟疫，而旱魃本身早已被陰兵帶走了。人間有秩序，天界有秩序，陰間一樣有秩序。要不然，這個世界非亂套不可。”
袁崇煥以為然，問道。“會不會有人借助燒旱魃興風作浪？”
“我現在也不清楚。”劉明說道，“等把袁先生安全的送到青島，我會查個水落石出。”
牛車走走停停，一路上可見餓殍倒斃在草叢之間。有的軀體上肉已經被割掉或者已經成了白骨，至於那些肉去了哪裏，大家都懂得。
劉明看到很多骷髏的嘴上有血紅之色，心中異常吃驚。
沒有人會閑得無聊，會在骷髏頭上塗上血液。而路邊的行人，見著那些血骷髏，無不麵帶恐懼，爭先恐後地躲著走。
傍晚時分，三人來到一個荒村旁邊的雞毛小店。
安頓下來後，劉明查看了一下蕭條零落、雜草叢生的村落，隱隱覺得有什麼不對頭。
“三位客官，晚上如裏發生了什麼，千萬都不要出來。”留著絡腮胡子的店老板對眾人叮囑道。“最近這裏有些不平靜。”
袁崇煥感到很好奇，“掌櫃的，能不能告訴我們究竟是怎麼回事？”
店老板麵露難色，“這位先生，我說有鬼你信嗎？”
袁崇煥殺人無數，自然表示不信。
店老板歎了一口氣，“兩年以前我的老婆餓死之後，我親自把她埋葬在村口墓地。可是前些日子一個夜晚，她又活著回來了，而且模樣還沒有變。”
“掌櫃的，你在編故事嚇人吧？”袁崇煥說道，“不過你不該編排你老婆。”
“今天真是日.了狗。居然出了活死人。”小莊滄浪一聲拔出鋼刀，“掌櫃的，我能見見她嗎？”
店老板嚇得磕頭如搗蒜，“我那老婆晚上來，淩晨走，行動甚為詭異。她威脅我說，如果敢把他的行蹤告訴別人，那就把我吃了。”
劉明示意小莊收起鋼刀，取出隨身攜帶的量天尺，展示給店老板看，“你不用怕。我是道門中人，管的就是歪門邪道，治的就是魑魅魍魎。不管她是什麼來路，既然今天碰上了，我都要會會她。”
店老板表示感激，“廚房上還有些野味，我請你們喝酒。”
劉明擺擺手。“用不著。我們隨身攜帶的幹糧和鹹肉。”
他這麼做是出於謹慎的考慮，誰知道一路上會發生什麼。如果真是住進了黑店，被一碗蒙汗藥麻翻，第二天就可能成了包子餡兒。
黃昏時分，一個有些姿色的女人慢吞吞的走進了小店，看了看在一旁吃草的黃牛，嘴角上露出一絲詭異。
店老板慌忙迎了過去，“翠花，回來了？”
“嗯？。”女人一把拉住店老板，“今天住進了幾位客人？”
店老板用手一指廂房，“三位客人，坐牛車來的。”
女人的臉上露出僵硬的笑，“你忙了一天了，早點兒你去睡吧。晚上有我呢？”
廂房之內，劉明站在窗前，盯著女人看了幾眼，“今天晚上恐怕不平靜。據我的觀察，那個女人應該不是店老板的老婆，或者說他的老婆根本就沒有死，店老板被欺騙了。”
“那她一定旱魃，有僵屍幻化而成。”小莊掏出碎發轉輪手槍，“我現在就結果了她。”